ĐỢI CHỜ - Trang 51

thiếu tá Graves không đột ngột tỉnh rượu. Ông ta vươn vai, duỗi thẳng hai
tay, đứng nghiêm ra vẻ tôn kính và hét to:
- Lệnh của Nữ Hoàng, Barley! Tòa đại sứ, đó là điện Buckingham nhỏ. Một
giấy mời là một mệnh lệnh. Không được cưỡng lại lệnh của Nữ Hoàng.
- Ông này không phải là Nữ Hoàng. Ông ta không đội vương miện – Barley
phản đối một cách bình tĩnh.
Merridew tự hỏi có nên gọi Brock lên trợ lực hay không. Anh ta cố mỉm
cười khuyến dụ Barley nghe theo mình, nhưng Barley tránh không nhìn
Merridew mà nhìn về phía buồn ngủ nơi đó có một chậu hoa héo che cái lò
sưởi trống trơn. Nhưng cố nài:
- Xong rồi phải không? Chúng ta đi chứ? – Anh ta nói như nói với vợ, hãy
mau lên kẻo trễ bữa ăn tối do bạn mời.
Nhưng Barley, vẻ lơ láo, cứ nhìn đăm đăm các bông hoa khô héo, như thể
chúng biểu hiện cả cuộc đời của ông ta, mỗi khúc quanh thất bại, mỗi bước
vấp ngã suốt dọc đường đời. Và rồi đúng lúc Merridew không còn hy vọng
gì nữa, Barley vơ các đồ vật của mình và đút vào các túi áo một cách tuần
tự như thể ông ta đi tham gia một cuộc săn thú dữ ở Bắc Phi châu: cái ví da
đã sờn, đựng đầy ngân phiếu không ký chuyển nhượng, giấy hộ chiếu đã
nhòe vì mồ hôi của quá nhiều cuộc hành trình, quyển sổ tay và cây bút chì
để ghi nguệch ngoạc những lầm lẫn kỳ cục khi say rượu, để rồi suy ngẫm
trong những lúc uống rượu có chừng mực hơn. Rồi ông ta liệng lên trên
quầy một tờ giấy bạc có giá trị lớn với vẻ thờ ơ của một người không cần
đến tiền bạc trong một thời gian lâu dài.
- Manuel, anh hãy đưa thiếu tá ra tắc xi. Hãy đỡ ông ta xuống cầu thang, đỡ
ông ngồi vào ghế sau, trả trước tiền xe cho tài xe, còn thừa bao nhiêu anh
giữ lấy. Graves, tớ xin từ biệt và cảm ơn nhé. Cả hai chúng mình đã vui
cười hả hê rồi.
Bên ngoài đã có sương rơi. Trăng non treo lơ lửng trên bầu trời đầy sao.
Barley và Merridew đi xuống cầu thang. Merridew đi trước, dặn Barley coi
chừng các bậc cấp. Hải cảng lung linh ánh đèn chiếu sáng. Một chiếc xe
hơi mang bảng hiệu ngoại giao đoàn đợi sẵn dọc theo lề đường, và Brock
lặng lẽ canh chừng trong chỗ tối gần đó. Một chiếc xe cải dạng thành loại