nhưng tôi muốn ăn để cuộc gặp gỡ của tôi với ông Chủ tịch được lâu bền.
Vì thế tôi mua một ly giống hình nón có đá bào và xirô dâu và đến ngồi
trên mặt tường để ăn. Hương vị xirô thơm tho, dịu ngọt, tôi nghĩ thế vì lòng
tôi rất hưng phấn. Nếu tôi là nàng geisha Izuko, tôi nghĩ, có lẽ ông Chủ tịch
đã ở với tôi. Tôi không nghĩ đến việc ganh tị với người geisha. Bây giờ tôi
đã hiểu điều mà tôi không nhận thấy, tôi phải là geisha. Bây giờ tôi thấy
điều này như là con đường dẫn đến một cái gì đấy. Nếu tôi nghĩ đúng về
tuổi của ông Chủ tịch, thì có lẽ ông ta không quá 45. Nhiều geisha thành
công rực rỡ vào tuổi 20, cô geisha Izuko có lẽ không quá 25. Tôi còn bé,
gần 12…nhưng trong 12 năm nữa, tôi sẽ 24 tuổi. Và khi ấy ông Chủ tịch
được bao nhiêu? Chắc lúc ấy ông không già hơn ông Tanaka bây giờ.
Đồng bạc ông ta cho tôi uống một ly xirô không hết. Người bán hàng rong
thối lại cho tôi ba đồng bạc loại khác. Thoạt tiên tôi định cất lại, để khi
khác dùng, nhưng bỗng tôi nghĩ cách để dùng chúng vào việc quan trọng
hơn.
Tôi ra đại lộ Shijo, đi về cuối đường nằm ở phía Nam của Gion, ở đấy có
một ngôi đền thờ thần. Tôi bước lên bậc thềm, lòng quá lo sợ không dám
bước dưới chiếc cổng đền xây hai tầng có mái đầu hồi, nhưng tôi cũng cứ
đi. Qua một cái sân rải sỏi đi lên những bậc cấp khác, tôi đi qua cổng chính
vào đền. Tôi đến thùng pháp sương ném mấy đồng bạc còn lại vào thùng –
số tiền tôi có thể dùng để trốn khỏi Gion – và chắp tay vái ba lần trước các
tượng thần, báo với các ngài tôi đến đây để cầu nguyện. Mắt nhắm nghiền,
hai tay chắp vào nhau, tôi cầu nguyện thần phò hộ cho tôi trở thành geisha.
Tôi nguyện sẽ cố gắng khổ luyện, chịu đựng gian nan, để có cơ may lôi
cuốn được sự chú ý của một người như ông Chủ tịch.
Khi tôi mở mắt ra, tôi nghe tiếng xe cộ chạy trên đại lộ Higashi Oji, gió vẫn
thổi rì rào trong hàng cây. Không có gì thay đổi. Còn việc thần linh có nghe
tôi cầu nguyện hay không, tôi không biết. Tôi nhét cái khăn của ông Chủ
tịch vào trong áo, mang theo về nhà kỹ nữ.
