ĐỜI KỸ NỮ - Trang 149

ấy. Mà đang lúc gặp thời khó khăn…
- Phải, đúng là đất nước đang ở trong thời kỳ suy thoái kinh tế.
- Theo tôi thì đầu tư vào Bí Ngô có lẽ an toàn hơn, dù sao trong trường hợp
của Chiyo, với người chị cả như cô, nợ của nó sẽ gia tăng trước khi trả dần
được.
Mẹ không nói đến học phí của tôi, mà bà nói đến phí tổn bà phải trả cho
Mameha. Một geisha tầm cỡ như Mameha hưởng phần lợi tức của em út
lơn hơn một geisha bình thường.
- Thưa cô Mameha, - Mẹ nói tiếp - nếu cô còn thì giờ nán lại, tôi xin đưa ra
một đề nghị như thế này cô nghe có được không. Nếu cô Mameha danh
tiếng nói rằng Chiyo sẽ trả hết nợ vào năm 20 tuổi, làm sao tôi không tin?
Đương nhiên một cô gái như Chiyo sẽ không thành công nếu không có một
người chị cả như cô, thế nhưng nhà kỹ nữ của chúng tôi bây giờ gặp nhiều
khó khăn, tôi không thể đưa với cô những điều kiện mà cô thường được
người ta đề nghị. Cho nên tôi chỉ có thể đề nghị trả cho cô một nửa số tiền
công cô lấy của người khác khi nào Chiyo có lợi tức.
- Hiện giờ tôi có nhiều người đưa ra những đề nghị rất rộng rãi – Mameha
nói - Nếu tôi nhận cô ta làm em út, tôi không thể nào giảm bớt tiền công
được.
- Tôi chưa nói hết, cô Mameha. Đây là đề nghị của tôi, quả thật tôi chỉ có
đủ khả năng trả cho cô một nửa số tiền công cô lấy của người khác. Nhưng
nếu Chiyo tìm cách trả hết nợ cho tôi vào năm 20 tuổi, như cô tiên kiến, thì
tôi sẽ trả hết phần còn lại kia cho cô, cộng thêm tiền phụ trội ba mươi phần
trăm nữa. Chắc cô sẽ kiếm được nhiều tiền thêm dài dài.
- Còn nếu đến năm 20 tuổi mà Chiyo không trả được hết nợ?
- Trường hợp này tôi xin lỗi thưa trước là cả hai chúng ta đều lỗ thôi. Nhà
kỹ nữ chúng tôi chắc không thể trả nổi tiền phí tổn chúng tôi mắc nợ cô
được.
Im lặng một lát rồi Mameha thở dài.
- Thưa bà Nitta, tôi rất dốt tính toán, nhưng nếu tôi hiểu không lầm thì bà
muốn tôi nhận lãnh một nhiệm vụ mà bà nghĩ có thể bất khả thi, vì tiền phí
tổn ít hơn thể lệ rất nhiều. Nhiều cô ở Gion muốn làm em út tôi, đã đưa ra