với nhau những lời có thể gọi là trai lơ. Về sau, khi bà tôi sạch nợ, và có
chút tiền, mà ông tôi vẫn biệt tăm, có nhiều đám muốn hỏi bà tôi làm vợ,
toàn những đám danh giá cả nhưng bà tôi từ chối hết. Bà tôi bảo: "Nếu tôi
không nhất định thờ chồng, làm lụng nuôi con, thì tôi lấy người phu quét
chợ ngày xưa rồi".
Một người đã khổ sở vì tiền, tất phải quý đồng tiền. Nhưng không phải
vì thế mà bà tôi nỡ bắt những con nợ của người phải chịu những nỗi khốn
nạn mà trước kia người đã phải chịu. Đối với bà xã Vận, người tỏ ra dễ
dàng. Nhưng sự dễ dàng ấy, một phần nữa, cũng vì cô Hảo, được người
nhận làm con nuôi.
Mới đầu, dì Hảo khóc lóc đến mười hôm: dù có được ăn no, mặc lành
đi nữa, người ta cũng không thể phút chốc mà quên cái lều hôi hám là nơi
mình đã đói rách, khổ sở với em và mẹ. Nhưng rồi dì cũng khuây dần. Dì
theo mẹ tôi đi nhà thờ học kinh và "các lễ" cầu cho được rỗi linh hồn. Dì
thấy đi đạo cũng vui. Dần dần người ta dạy cho dì biết có một Đức Chúa
lời dựng lên trời đất, muôn vật và loài người ta, Đức Chúa lời có ba ngôi và
ngôi thứ hai ra đời lấy tên là Giêsu; Đức Chúa Giêsu chịu đóng đanh trên
cây thánh giá để chuộc tội cho thiên hạ... Ai tin những điều ấy thì được rỗi
linh hồn, bằng ai chẳng tin, thì phải xuống địa ngục đầy lửa sinh, lửa diêm,
có tiếng khóc lóc và nghiến răng. Tiếng khóc lóc và nghiến răng ken két,
thì dì không sợ lắm. Hồi còn ở nhà, em dì khóc nhè nhè suốt ngày; những
hôm nó nóng đầu, thì đêm ngủ nó nghiến răng ken két; quen đi thì cũng
không sợ gì, nhưng dì sợ lửa sinh, lửa diêm nó thiêu đốt người ta đời đời
kiếp kiếp. Có là thánh cũng không chịu nổi! Nghe nói đến địa ngục là dì lè
lưỡi ra. Và dì tin. Dì trở nên rất ngoan đạo nữa. Dì và tôi đọc kinh và hát
vãn với nhau suốt ngày.
Dì bắt đầu muốn xa lánh hẳn cái lều tối tăm đầy những ma cùng quỷ;
thực tình, dì rất ít khi muốn về thăm mẹ ở nhà, và mỗi lần có phải về thăm
mẹ, dì thấy hơi rờn rợn khi đến gần cái bàn thờ lúc nào cũng âm u như che
