- Không, thế này, anh cu ạ: giá anh cầu cạnh để làm thì còn có người
nói được. Đằng này anh không cầu cạnh. Chúng tôi gọi anh đến cho làm thì
việc gì anh không làm? Ấy là tất cả các cụ, cùng quan viên trên, quan viên
dưới đều mến cái bụng anh hiền lành... Anh cứ làm.
Lộ bùi tai, làm vậy. Và quả nhiên, hắn làm được ít lâu thì nhà đỡ xo
rụi hơn trước thật. Bởi vì hắn chăm chỉ lắm. Mấy sào vườn họ cho, hắn
cuốc xới rất kỹ càng. Hắn làm ngô, làm mía được mấy vụ tốt luôn. Tiền của
họ cho, hắn bỏ ra lấy khô bã cho lợn ăn. Sưu thuế không mất một đồng
trinh, làm được đồng nào được cả. Làm gì không dễ chịu?
Bấy giờ những anh khác trông thấy thế mới sinh ra tiếc. Họ thấy Lộ
làm sãi ngon ăn quá. Họ ngấm ngầm ghen với hắn. Và chẳng người nào bảo
người nào, họ vô tình về hùa với nhau để báo thù.
Những lời tiếng mỉa mai truyền từ người nọ đến người kia. Lộ thấy
những bạn bè cứ lảng dần. Những người ít tuổi hơn, nói đến hắn, cũng gọi
bằng thằng. Trong những cuộc hội họp, nếu hắn có vui miệng nói chõ vào
một vài câu, nhiều người đã ra vẻ khinh khỉnh, không thèm bắt chuyện...
Hắn nhận thấy sự thay đổi ấy, và bắt đầu hối hận. Nhưng sự đã trót rồi, còn
biết sao được nữa? Hắn tặc lưỡi, và nghĩ bụng: "Tháng ba này, thằng nào
thằng ấy đến ba ngày không được một bát cơm, dãi nhỏ ra hết còn làm
bộ!...". Một ý phấn khích đã bắt đầu nảy mầm trong khối óc hiền lành ấy...
Một hôm, trong một đám khao, Lộ vừa chực ngồi cỗ thì ba người ngồi
trước đứng cả lên. Lộ ngồi trơ lại một mình. Mặt hắn đỏ bừng lên. Hắn do
dự một chút rồi cũng phải đứng lên nốt, mặt bẽn lẽn cúi gầm xuống đất.
Chủ nhà hiểu ba anh kia có ý gai ngạnh không chịu ngồi chung với mõ.
Ông tìm một người khác, xếp vào cho đủ cỗ, và yên ủi Lộ:
- Chú ăn sau cũng được.
Lộ ầm ừ cho xong chuyện, rồi nhân một lúc không ai để ý, lẻn ra về.
Hắn tấm tức rất lâu. Trông thấy vợ, hắn cúi mặt, không dám nhìn thị, làm
