Nhưng tôi vốn không có thói quen buông xuôi tay chờ kết cục. Mười lăm
phút nữa, họ sẽ đến đây. Địa hình quãng này gập ghềnh, xen lẫn những hố
thụt nhỏ, tôi có thể nhảy chuyền qua các mô đất, chứ đội kỵ sĩ có thể sa lầy.
Như vậy tôi có cơ chạy thoát. Tuy nhiên nếu hỏ quả là những hồn ma thì sẽ
bay qua những chỗ nguy hiểm.
Tôi cởi bỏ giày để tiếng chân bước không làm những kẻ truy đuổi chú ý,
tôi len lén bước đi. Khi dải lầy đã khuất sau vạt bụi rậm, tôi rảo bước hơn.
Tôi đi vòng vèo, chân đạp lên lau sậy. Chân tôi ướt đẫm sương đêm. Mới
đầu, tôi chạy dọc theo dải sình lầy, sau đó quay ngoặt về phía Rừng Tùng
Đầm Lầy. Tôi chạy bừa qua vũng nước, vũng bùn: còn tâm trí đâu mà để ý
đến những điều vặt vãnh ấy nữa. Lát sau, tôi lại đã ra đến đường mòn.
Ngoái nhìn lại, tôi thấy đội săn đã sáng đến phía bên này dải sình lầy. Họ
kiên trì lần theo dấu chân tôi. Cuộc truy đuổi vẫn tiếp tục, bờm ngựa, áo
choàng tung bay trong gió.
Lợi dụng những bụi rậm che khuất và đường đang xuống dốc, tôi biểu
diễn một tốc độ chạy đua không tiền khoáng hậu. Gió rít ù ù bên tai, ngực
như tắc thở, mồ hôi chảy xuống mắt cay xè. Đội săn vẫn bám sau lưng tôi
và tiến đến mỗi lúc một gần hơn. Chẳng bao lâu, tôi tưởng sắp gục ngã đến
nơi và sẽ không đứng dậy được nữa (tôi quả cũng đã vấp hai lần). Nhưng
tôi vẫn chạy, chạy, chạy miết. Khu vườn tối đen nhích lại quá chậm, mà
tiếng vó ngựa thì đến gần sao nhanh thế.
May cho tôi, tôi đã ăn nhịp chân, rồi chạy theo đường thẳng, vượt qua hố
qua khe, vòng tránh những ngọn đồi, sợ họ dễ phát hiện. Tiếng vó ngựa
nghe lúc gần lúc xa, lúc bên trái, khi bên phải. Không còn thì giờ để ngoảnh
lại, vậy mà một lần tôi vẫn ghé nhìn qua bụi rậm. Họ, các kỵ sĩ đội săn, vẫn
đang lướt theo tôi trong màn sương mù trắng đục bay là là mặt đất.
Ngựa phi rạp mình trên không, kỵ sĩ ngồi bất động, lau sậy xao xác dưới
vó ngựa. Trên đầu họ, giữa mảnh trời quang mây, một ngôi sao lấp lánh
sáng chói.
Tôi lao xuống dốc, vượt qua con đường mòn khá rộng, nhảy xuống con
hào và chạy dọc theo lòng nó. Con hào cách hàng rào không xa. Lên khỏi
