uống rượu với chúng tôi đến tận sáng. Đubôtôpkơ say bí tỉ đến mức mường
tượng mình là thánh nhân tuẫn tiết cạnh Nê-rông và cứ lăm le thò tay vào
bát rượu lửa
. Cái lão đã làm nhân chứng của anh trong vụ đấu súng,
một tên ngu độn chạc tứ tuần, vừa khóc lóc vừa rống lên: “Ôi mẹ thân yêu
ơi, mẹ đến đây đi, đến âu yếm con, vuốt mái đầu con. Thiên hạ đang hành
hạ con trai mẹ, không rót rượu cho con trai mẹ nữa đây này!”. Mấy tên lăn
ngủ ngay dưới gầm bàn. Không ai trong bọn họ ra khỏi nhà đến một phút,
do đó cả Vôrôna lẫn Đubôtôpkơ hoàn toàn không liên can gì đến đội săn.
– Thế nào? Anh đã nghi ngờ cả Đubôtôpkơ à?
– Sao lại không? – Xvetilôvich đáp, giọng gay gắt. – Bây giờ tôi chẳng
tin ai cả. Chuyện liên quan đến vận mạng Nađêia. Tại sao tôi lại phải loại
trừ Đubôtôpkơ ra ngoài trong số người khả nghi? Vì lý do gì vậy? Vì ông ta
nhân hậu ư? Hừ, con người ta tài giả vờ lắm! Bản thân tôi cũng vậy... Khi
xảy ra vụ đấu súng vừa rồi, tôi đã cố tình không lại gần anh để họ khỏi nghi
ngờ, nếu như họ là một lũ tội phạm. Và tôi sẽ tiếp tục giấu kín tình bạn giữa
hai chúng ta. Tôi đã có lúc nghi cả anh nữa: biết đâu, nhỡ... may sao, tôi
tỉnh ngộ ngay. Một nhà dân tộc học nổi tiếng mà lại tham gia một đảng
cướp! Ha-ha! Còn như Đubôtôpkơ thì ông ta có thể giả làm cừu non lắm.
Cái chính là tôi không ưng tặng phẩm cuối cùng của ông ta, cái bức chân
dung cụ cố Rôman ấy. Cứ như cố tình làm cho cô bé mất ăn mất ngủ ấy...
– Đúng thế, - tôi sực nghĩ ra, - quả đáng nghi thật... Từ hôm ấy Nađêia sợ
không dám ngồi cạnh lò sưởi nữa.
– Chứ không à, - Xvetilôvich cau có khẳng định. – Vậy là Quốc vương
Xtác không phải là ông ta. Thế mà món tặng phẩm nọ đã khiến tôi có thể
nghi cho ông ta. Cả sự kiện hôm qua nữa.
– Này anh bạn, - tôi nói, - thế sao lại không có thể giả thiết rằng Quốc
vương Xtác chính là anh? Hôm qua anh về sau tôi, anh lại đang ghen tôi vì
nàng, mặc dù chẳng có cơ sở quái gì. Biết đâu, anh chỉ tung hỏa mù vào
mắt tôi, chứ thực ra tôi vừa bước ra khỏi cửa là anh đã hô: “Lên ngựa, anh
em ơi!”
