Tôi gõ chừng nửa tiếng thì dò đúng chỗ tiếng gõ nghe âm vang như gõ
vào đáy thùng. Tôi loay hoay tìm một kẽ hở trên ván để móc vào bóc một
mảnh ra nhưng vô ích. Mãi sau tôi mới phát hiện ra những vết xước mờ mờ
do một vật gì đó nhọn để lại. Tôi mở con dao díp ra chọc chọc vào vệt khe
hở lờ mờ giữa các tấm ván. Lát sau, tôi lách được lưỡi dao vào một chỗ có
thể ấn sâu. Tôi ấn mạnh lưỡi dao hơn thì tấm ván két một tiếng và từ từ
quay nghiêng, hé ra một khe hẹp. Ngó vào mặt sau tấm ván, chỗ vừa mới
chọc dao vào, tôi thấy ở đó nhẵn thín, tức là từ phía trong không thể mở
cửa được. Tôi thử xuống sâu hơn, nhưng vừa mới bước được chừng mười
lăm bậc thì cánh cửa ở sau lưng bắt đầu rên lên ken két. Tôi đâm bổ trở lên,
may sao vừa kịp đệm bàn chân vào ngăn cánh cửa sập lại. Thực ngu ngốc
nếu phải ngồi trong cái ổ chuột này với một mẩu nến leo lét mà chờ mong
ngày chúa giáng thế một lần nữa.
Vì vậy, tôi nhét chiếc khăn tay vào khe ở trụ cửa, giữ cho cánh cửa luôn
hé mở, ngồi rình ngay cạnh đó, súng để sẵn trên đầu gối. Ngọn nến đành
phải tắt đi vì ánh sáng có thể đánh động con quái vật bí ẩn nếu như nó định
chui ra khỏi hang ổ.
Cây nến đặt ở chỗ ngoặt, vẫn cháy suốt đêm, lờ mờ soi hành lang, với
lại, từ ô cửa sổ nhỏ cũng rọi xuống một ánh đục lờ.
Tôi không còn nhớ đã phải ngồi đó bao nhiêu thời gian, đầu gục xuống
gối. Khoảng gần mười hai giờ đêm thì cơn buồn ngủ ập đến làm tôi díp mắt
lại. Tôi gắng gượng hết sức chống trả nhưng vẫn gà gật liên hồi: kết quả tất
nhiên của mấy đêm liền mất ngủ. Rồi đến một khoảnh khắc nào đó, ý chí
không còn điều khiển nổi nữa và tôi lập tức rơi tũm xuống một vực thẳm
đen ngòm, ngột ngạt.
Bạn đã có bao giờ dựa lưng vào tường hay gốc cây mà ngủ ngồi chưa?
Bạn hãy thử xem. Bạn sẽ được thấy là cảm giác rơi, mà nằm trong chăn ấm
chỉ đôi khi mới cảm thấy, chính là giác quan thứ sáu của chúng ta thừa
hưởng được của loài khỉ - tổ tiên của chúng ta, bởi vì giác quan này, chúng
nhất thiết phải có để khỏi ngã từ trên cây xuống. Cho nên, ngủ ngồi cạnh
gốc cây, bạn sẽ luôn mê thấy mình bị ngã, bừng tỉnh dậy rồi lại ngủ thiếp
