CHƯƠNG
18
T
ôi trở về lâu đài, người lấm bê bết, mệt lử, và sau khi gọi được người
gác mở cửa, lập tức về phòng riêng. Rút cục, chúng tôi đã kết thúc tất cả
những trò khủng khiếp, đã diệt trừ được cái đội săn quái ác. Tôi kiệt sức
đến nỗi chỉ kịp thắp cây nến, tháo chiếc ủng mới được nửa chân, đã suýt
ngủ thiếpđi trên chiếc ghế bành. Đến khi đi nằm thì trước mắt cứ bồng bềnh
những sình lầy, những lưỡi lửa trên nóc nhà Đubôtôpkơ, tiếng vó ngựa rền
rền, những thân hình kỵ sĩ, tiếng kêu thét ghê rợn và gương mặt của
Rưgôrơ đang từ từ hạ cây đinh ba nặng chịch xuống đầu ai đó. Phải mất hồi
lâu, giấc ngủ nặng nề mới chụp xuống đầu tôi, đè bẹp dí xuống gối như thể
vó ngựa đạp đầu Đubôtôpkơ xuống sình lầy. Ngay cả trong giấc ngủ tôi vẫn
tiếp tục sống với những sự việc xảy ra tối qua: tôi chạy, bắn, phi ngựa, và
luôn có cảm giác là hai chân tôi vẫn cử động trong mơ.
Sự bừng tỉnh lần ấy kỳ lạ, mặc dù trạng thái của tôi khó có thể gọi là
thức tỉnh. Ngay từ lúc còn ngủ mê mệt đã xuất hiện cảm giác về một cái gì
nặng ghê gớm và hung ác, dường như trên đầu tôi treo lơ lửng bóng đen
của một tai họa to lớn, - tai họa cuối cùng. Dường như có kẻ ngồi đè lên hai
chân tôi, khiến chúng nặng như đeo đá. Tôi mở choàng mắt và trông thấy
tử thần đứng khoác tay Đubôtôpkơ, mà lão già thì cứ cười hô hố. Tôi biết là
mình lại ngủ mê rồi, nhưng vẫn cảm thấy mối tai họa đang tồn tại ngay
trong phòng, đang di chuyển, đang nhích tới mỗi lúc một gần hơn.
Bức mùng rủ xuống, chụp lấy tôi, làm tôi nghẹt thở, tua rua nó đung đưa
ngay trước mắt tôi. Tim tôi đập loạn xạ. Tôi cảm thấy rõ một cái gì đó bí ẩn
đang lừng lững tiến lại, những bước chân nặng chịch của nó vang dội khắp
nhà, mà tôi thì yếu đuối, bất lực, sức tôi chẳng thấm tháp gì, con quái vật
sắp vồ tôi, không phải, nó không vồ tôi mà lại vồ nàng, sắp nghe tiếng
những đốt xương mảnh mai gẫy răng rắc. Không làm sao ngăn chặn được
