– Tôi không biết. Nhưng nó thường xuất hiện mỗi khi ở Rùng Tùng Đầm
Lầy có người sẽ phải chết bất đắc kỳ tử. Có khi nó còn phải đi lại hàng năm
trời nữa, nhưng nó sẽ đạt được điều nó muốn.
– Rất có thể, nó sẽ còn phải đi lại chừng bảy chục năm nữa, cho đến khi
cháu chắt tiểu thư sẽ chôn cất tiểu thư. – Tôi pha trò không đúng lúc.
Nàng ngẩng phắt đầu lên:
– Tôi căm ghét những kẻ lấy vợ lấy chồng. Và xin ngài chớ đùa chuyện
này. Chuyện này rất nghiêm chỉnh. Đã tám người trong gia tộc chúng tôi
chết như vậy - ấy là chỉ kể những người gia phải có ghi lại. Lần nào cũng
có nhắc đến Người Lùn cả.
– Xin tiểu thư chớ qua lo lắng. Tổ tiên chúng ta đã chẳng từng tin là có
ma quỷ đó sao? Và bao giờ chẳng có và ba kẻ thề độc địa là đã chính mắt
thấy lũ ma quỷ ấy.
– Thế còn cha tôi? Còn cha tôi thì sao? Đây không phải là chuyện ghi
chép nữa, mà chính tôi nghe, tôi thấy. Cha tôi là một người vô thần, nhưng
ông cũng phải tin là có Người Lùn cho đến tân ngày bị đội săn giết chết.
Chính tai tôi nghe mà, ngài có hiểu không? Trong chuyện này, ngài không
thuyết phục nổi tôi đâu. Những tiếng chân ấy đã vang lên trong tòa lâu đài
này hầu như ngày ngày trước khi cha tôi chết.
Tôi biết làm gì được? Thuyết phục nàng rằng đó chẳng qua chỉ là ảo ảnh
thính giác ư? Nhưng tôi thì tôi đâu có bị ảo ảnh thính giác mê hoặc, tôi đã
nghe rõ mồn một những bước chân ấy, cả tiếng rên nữa. Bảo rằng đó chỉ là
một trò ảo thuật âm học ư? Không hiểu lời giải thích như vậy có hiệu quả
hay không mặc dù đến quá nửa số lời đồn đại về những hồn ma trong các
tòa lâu đài dòng họ Liubômirxki ở Đubrôpnhia, cuối cùng được khám phá
ra đưới dạng một chiếc bình đựng thủy ngân và những đồng tiền vàng. Một
cha tinh nghịch nào đó cách đây trăm năm đã “yểm” cái bình vào ống khói,
về phía mặt trời. Cứ hễ có ánh mặt trời ấm áp chiều lên thay cho bóng đêm
lạnh lẽo là trong hầu hết các gian phòng ở tầng hai bắt đầu nghe rõ tiếng hú
man rợ tiếng sột soạt.
