Đầm Lầy. Quốc vương ngờ rằng Rôman có những mối giao du khả nghi
với quận trưởng Litva, thậm chí cả với nhà thờ La Mã. Ngài đã cảnh cáo
Janôpxki rằng kết cục sẽ có thể rất tồi tệ đối với Rôman. Janôpxki vội tâu
trình rõ lòng tôn kính và trung thành của mình đối với quốc vương. Xtác tin
lời thề thốt của Rôman, thậm chí đã ôm hôn lãnh chúa Rừng Tùng Đầm
Lầy, lấy máu hai người hòa lẫn trong cốc rượu, rồi hai bên thương thuyết
cùng uống cạn. Quốc vương Xtác ban tặng Rôman một bộ bát đĩa bằng bạc.
Không rõ nguyên cớ gì đã sai khiến Rôman cả gan làm những việc tiếp
theo đó, lòng hiếu danh ư? Hay thói bội bạc, hay một động cơ gì khác nữa.
Ông ta là bạn của một quốc vương hợp pháp kia mà... Ông ta mời quốc
vương Xtác đến dự cuộc săn và quốc vương đã đến Rừng Tùng Đầm Lầy
cùng với một đội săn hai chục người ngựa. Stamet phải đến tụ nghĩa vào
ngày hôm sau, thời gian còn nhiều, nên quốc vương quyết định nghỉ ở lại
Rừng Tùng Đầm Lầy, hơn nữa con mồi thuộc loại hấp dẫn: báo đầm lầy,
một con vật cả về tầm vóc lẫn màu lông đều giống hổ, thời bấy giờ cũng đã
hiếm thấy trong các vùng hoang sơ quê ta, còn như sau này, tức một trăm
năm sau, đã biến hẳn.
Pan Rôman đã trù tính một vụ phản đối đen tối. Bởi dẫu quốc vương
Xtác là một ông vua của dân cày, dẫu ngài bạo loạn chống lại các đấng trị
vì nhân danh thượng đế, song phải chăng chính thượng đế sẽ không ban
phước cho quyền lực của ngài nếu như ngài giành lại được ngôi báu của tổ
tiên?
Thế là quốc vương Xtác đã đến Rừng Tùng Đầm Lầy và để rước mừng
ngài, người ta đã giăng đèn kết hoa, mở yến tiệc linh đình. Và ngài đã ăn
uống, cười đùa cùng Rôman, cùng các pan khác nữa, số pan này có đến cả
trăm. Rồi đêm đến, họ cùng đi săn, bởi dạo ấy, đêm thanh gió mát, những
đêm như vậy con báo đầm lầy rời hang ổ trong lau lách, lang thang khắp
mọi vùng từ Rừng Tùng Đầm Lầy đến các thung Gò mộ và Gốc cụt, rình
vồ cả súc vật lẫn những người bộ hành lẻ loi.
Chính bởi vậy, tất cả đều thù ghét nó, chính vì vậy người ta tiêu diệt nó.
Chó sói gặp người là lảng xa. Báo rừng cũng thường vòng tránh, chứ báo
