Tôi mỉm cười bởi bỗng trào dâng trong lòng tôi một mối thiện cảm đặc
biệt đối với chàng thanh niên có gương mặt đẹp và trong sáng. Anh lại
tưởng tôi cười nhạo.
– Đấy, cả anh cũng lại chế nhạo tôi, y như người cha đã quá cố của tôi, y
như chú Đubôtôpkơ...
– Tôi hoàn toàn không có ý cười anh đâu! Ngược lại, tôi lấy làm vui
mừng được nghe những lời anh vừa mới nói. Anh là một con người trong
sáng, tốt bụng. Nhưng có lẽ không nên kể chuyện này với một ai cả. Anh
vừa mới nhắc đến ông Đubôtôpkơ...
– Tôi rất cảm ơn anh đã có những lời tốt đẹp về tôi. Nhưng chẳng lẽ anh
lại có ý nghĩ là tôi có thể kể những điều vừa rồi với một người nào khác
nữa ư? Anh thì anh đã tự đoán ra rồi. Cả chú Đubôtôpkơ nữa cũng vậy,
không hiểu do đâu.
– Còn may cho anh là Đubôtôpkơ chứ không phải là Alêxi Vôrôna đoán
ra, - tôi nói. – Chứ không thì mọi sự có thể kết thúc không hay cho một
trong hai bạn. Đubôtôpkơ thì không sao. Ông ta là người bảo trợ, tất nhiên
mong muốn tiểu thư Nađêia kiếm được tấm chồng xứng đáng. Với lại, ông
ta là người tốt bụng, sẽ chẳng để hở cho ai biết chuyện đâu, cũng như tôi
thôi. Tuy nhiên, nói chung anh nên giữ kín chuyện này.
– Đúng vậy, - anh ta đồng ý, vẻ hối hận. – Thế mà tôi không hề nghĩ ra,
một sơ hở, thậm chí rất nhỏ, cũng có thể làm hại Nađêia. Anh nhận xét
đúng lắm! Đubôtôpkơ là một người rất tốt, rất chân thành! Đúng là một pan
võ biền, giản dị, hơi cổ lỗ nữa! Và cái chính là chân thành, vui vẻ! Ông yêu
quý mọi người, không bao giờ gây trở ngại cho ai cả. Anh thấy ngôn ngữ
ông thế nào? Lần đầu mới nghe tôi cứ có cảm giác như có một bàn tay ấm
áp vuốt ve trái tim mình.
Cặp mắt anh lại long lanh ngấn lệ, anh yêu quý Đubôtôpkơ biết chừng
nào. Tôi đồng tình với anh về nhiều điều.
– Giờ, anh biết hết mọi chuyện rồi, ngoài ra sẽ không một ai được biết
nữa. Tôi sẽ không để tổn thương đến thanh danh của nàng. Tóm lại, tôi sẽ
