Ba
Perry Mason ngồi trong xe, châm điếu thuốc mới từ mẩu hút dở của điếu
cũ. Nét mặt ông ngưng lại thể hiện sự tập trung nhẫn nại, hai mắt long lanh.
Ông trông chẳng khác gì võ sĩ quyền anh ngồi trong góc võ đài và đợi tiếng
cồng vang lên cho hiệp đấu tiếp theo. Trong hành vi của ông không có sự
kích động, chỉ có việc hút hết điếu thuốc này đến điếu khác nói lên sự căng
thẳng.
Toà soạn “Tin tức lý thú” nằm trong toà nhà bên kia đường.
Mason đã hút hết hơn nửa bao, khi Frank Locke xuất hiện từ toà nhà. Ông
ta đi, dường như lo ngại bị theo dõi, vô ý thức nhòm ngó xung quanh, mặc dù
cặp mắt ông ta không nhận thấy điều gì xác định, chúng liếc nhìn bốn phía
chỉ theo thói quen. Ông ta có dáng vẻ của một con cáo, rình rập kiếm mồi
suốt đêm, và bây giờ, cùng với những tia nắng ban mai, thận trọng quay trở
về tổ của mình.
Mason quẳng mẩu thuốc lá hút dở, nhấn bộ khởi động. Chiếc xe hạng nhẹ
rời khỏi rìa đường và hoà vào dòng xe đang chạy. Locke quay sang phố bên
phải và vẫy tắc-xi. Chỉ đến khi sự hoạt động giảm đi một ít, Mason mới hơi
tụt lại sau chiếc xe đang bị theo đuổi.
Tắc-xi dừng lại gần ngã tư, Locke ra khỏi xe, trả tiền cho tài xế và đi vào
lối nhỏ giữa các toà nhà. Tấm pa-nen ngụy trang lối vào nằm trong tường
dịch chuyển sang bên cạnh, cửa mở ra và Mason nhận thấy người đàn ông cúi
gập xuống chào. Locke lách vào trong, và cửa đóng lại.
Perry Mason cho xe dừng lại cách đó 2 toà nhà, lấy bao thuốc mới, xé vỏ
và lại bắt đầu hút.
Frank Locke ở trong quán rượu trá hình gần một giờ đồng hồ. Khi ra về,
ông nhanh nhẹn liếc nhìn xung quanh và đi về phía ngã tư. Rượu khiến ông ta
