vụ việc này. Tôi có cảm giác, ông đồng thời vừa là luật sư, lai vừa là bạn cũ
của gia đình.
- Tôi đâu có phải là tiểu thư, để mà giận dỗi, - Mason trả lời. - Tôi hiểu
rất rõ hoàn cảnh của ông, ngài trung sĩ, công việc trên hết. Nhưng một khi đã
trót có mặt, thì tôi sẽ ở lại đây thôi. Tôi cũng có việc của mình.
Hoffman gật đầu.
- Ông sẽ tìm thấy bà quản gia ở dưới bếp. Tên Veitch. Chúng tôi đã lấy
lời khai của cả bà ta lẫn cô con gái. Ông xuống dưới đó và bảo chuẩn bị trước
đi. Thật nhiều café, vì các chàng trai của tôi ở trên gác cũng cần tới nó chẳng
kém gì loại say bét nhè kia dâu.
- Tôi sẽ cố gắng, - Mason nói.
Ông đi qua cửa xếp mở theo đường rãnh từ phòng khách vào phòng ăn,
đẩy cửa phòng chứa thực phẩm và từ đó bước vào căn bếp, rộng lớn và sáng
choang dưới ánh đèn rực rỡ. Hai người phụ nữ đang ngồi cạnh bàn. Họ dịch
chuyển những chiếc ghế lưng thẳng và ngồi cạnh nhau, thì thầm nói chuyện
gì đó. Khi Mason bước vào, cả hai im bặt và cùng ngước mắt nhìn ông.
Người phụ nữ già hơn đã khoảng 50 tuổi: mái tóc điểm bạc, cặp mắt đen
kèm nhèm hõm sâu đến mức những quầng mắt hoàn toàn che giấu sự thể hiện
của chúng. Bà ta có khuôn mặt thuôn thuôn, cặp môi mỏng mím chặt và hai
gò má cao. Bộ áo váy màu đen càng làm cho bà trở nên già nua hơn.
Người thứ hai trẻ hơn hẳn, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 22 tuổi, có mái tóc
đen bóng, và cặp mắt đen sáng ngời, ánh rực lửa của chúng tương phản một
cách kỳ lạ với sự mờ đục của cặp mắt sâu hoắm của bà già. Người trẻ tuổi có
cặp môi mọng, đỏ tươi, khuôn mặt được trang điểm bằng son và phấn một
cách khéo léo, lông mày đen, mỏng được tỉa tót trông rất đẹp, hai hàng mi
dài.
- Bà Veitch? - Mason hướng về phía người đàn bà lớn tuổi hơn hỏi.
Bà ta gật đầu, không buồn hé mở cặp môi mím chặt. Cô gái ngồi bên cạnh
bà đáp lại bằng giọng ngực sâu:
