Cô đã được sự giáo dục và nuôi dưỡng chu đáo, được các giáo sư
dạy đọc, dạy viết, dạy tính toán; cô chơi đàn arpicordo – một loại đàn
lục huyền cầm – với bao xúc cảm. Trong một thời gian dài, mẹ cô đã
gởi cô ở xa bà. Rồi bỗng nhiên, hoặc là do tính bất thường hoặc là do
tình mẫu tử thiêng liêng không thể chịu đựng được sự xa cách lâu hơn,
nàng kỹ nữ đi tìm con gái và đưa cô bé về, thu xếp cho cô ở cuối tòa
dinh thự. Tại đây, Bianca có thể nói là sống cuộc đời cô độc. Gần như
mỗi buổi tối khi đêm xuống, Imperia ăn mặc giản dị và che mặt như
một góa phụ, ra ngoài đi dạo cùng Bianca. Bấy giờ cả hai làm những
cuộc đi dạo xa, hoặc đi bộ, hoặc bằng du thuyền. Nhưng ban ngày,
Bianca không bao giờ đi ra ngoài cả. Imperia chăm nom với một sự
ganh tị để không một người đàn ông nào được trông thấy con gái nàng,
và ít có người được biết nàng có một đứa con gái. Trong ngôi nhà ô uế
đó, ở đây là một cái góc trong sạch mà mỗi khi Imperia đi vào chẳng
khỏi run rẩy. Có lẽ bất chấp những sự đề phòng của nàng, nhan sắc của
Bianca đã khêu gợi những dục vọng nào đó chăng?...
Trong một phút dài yên lặng, Bianca thầm nhận xét Roland.
– Phải, cuối cùng cô nói, tôi tin rằng tôi có thể đối xử với ông như là
một người bạn. Ông không giống như những người đàn ông khác lui tới
nhà mẹ tôi. Ánh mắt của ông không biểu lộ sự đam mê xấc láo xấu xa
nào mà họ đều có. Và chính điều đó làm cho tôi đau đớn.
– Như vậy, cô không có một sự ước ao nào để trà trộn vào những
cuộc lễ được diễn ra trong tòa dinh thự này sao?
– Những cuộc lễ đó làm cho tôi ghê tởm. Ngày hôm qua đây, tôi van
xin mẹ tôi nên từ bỏ. Bà đã không nghe. Bianca bật khóc nức nở.
Chàng để mặc nàng thiếu nữ khóc. Chẳng bao lâu cô thôi khóc.
– Tuy nhiên, bấy giờ chàng nói, cô rất thương yêu mẹ cô?
– Phải, tôi thương yêu mẹ tôi... Và tôi ái ngại cho bà. Bởi vì dường
như tôi thấy mẹ tôi không được hạnh phúc. Tôi thương yêu mẹ tôi, thưa
ông, nếu cần phải hy sinh cho mẹ tôi, tôi không ngần ngại. Tuy nhiên,
tôi thấy tốt hơn là tôi nên đi khỏi nơi đây...
