Và thật là lạ lùng, tất cả các quan khách đều mặc lễ phục, nhưng họ
mang bên hông không phải là thanh gươm nhẹ để phô diễn, mà là thanh
gươm to bản hai lưỡi dùng cho chiến trận. Người ta đoán thấy họ mặc
những áo lưới sắt dưới những chiếc áo chẽn ngắn bằng xa tanh, và vẻ lo
ngại biểu hiện qua nụ cười miễn cưỡng của các phu nhân.
Thế việc gì đã xảy ra?..
Tại sao những tiếng đồn về cuộc nổi loạn của dân chúng cùng xảy
đến một lúc với cuộc lễ đính hôn?
Roland và Léonore ngồi bên cạnh nhau trong gian phòng rộng lớn
mà trần nhà được trang trí lộng lẫy bởi những bức bích họa vô giá,
dường như tỏa ra một niềm hạnh phúc vui tươi.
Dandolo, nhà quý tộc Dandolo, hậu duệ của vị thủ tướng đầu tiên
viết ra lịch sử của Venise, đứng bên cạnh con gái mình, và trong ánh
mắt của ông, biểu lộ một sự lo lắng ngấm ngầm trước sự chú ý của đám
đông quan khách.
Roland bắt tay mọi người mới đến, ấp úng những lời cảm tạ các quan
khách bởi niềm hạnh phúc lớn lao đang bóp nghẹt nơi cổ họng chàng.
Và ánh mắt mông lung của chàng dường như nhìn những sự vật mà chỉ
riêng chàng mới cảm nhận. Ký ức về tuổi thơ và tuổi thiếu niên của
chàng trỗi dậy, vào lúc đó diễn ra mau lẹ trong một ảo ảnh thú vị.
Chàng thấy lại mình đang chạy tung tăng trên các bờ sông, lúc nào
cũng ăn mặc lôi thôi, ưa đánh nhau, cãi nhau, hăm hở len lỏi giữa
những người chèo thuyền và những người thủy thủ ở cảng, kiếm
chuyện gây sự với nhân viên của Thập nhân chế. Một hôm trong lúc
chơi đùa chàng đã lấp kín thùng thơ Tố cáo, sẵn sàng rút gươm ra trên
cầu Rialto2 đối với một cái nhìn ngang, rồi mơ mộng, ngâm thơ, dưới
họ là những người đẹp đang cười vào mũi những người chồng, siết chặt
bàn tay sù sì của những người thủy thủ...
Sự kiện ấy diễn ra với một vẻ linh hoạt, một sức sống vui vẻ tràn trề,
bồng bột và tiếp tục kéo dài cho đến cái ngày mà thân phụ chàng trở
thành thủ tướng...
