– Thưa đức ông, Sandrigo nói với giọng u ám, không có ăn năn đối
với tôi. Sự ăn năn chỉ dành cho những kẻ hèn nhát. Dù cho trong tư
tưởng của tôi có những gì được ngài gọi tên cho là ăn năn, thì đó không
phải là nguyên nhân cho cuộc vận động của tôi... Nhưng tôi xin nói
tiếp: Tôi muốn nói với ngài rằng, tôi, Sandrigo, thủ lĩnh không có bộ
hạ, một tên cướp bị giải giới, một ông vua bị truất ngôi. Tôi có thể lập
một công trạng đối với nước Cộng hòa mà ngài, cũng như thủ tướng,
cũng như không một ai khác ở Venise có thể mang lại cho nước Cộng
hòa vào lúc này. Đối với công trạng to lớn, vô giá đó, tôi chỉ đòi hỏi
một phần thưởng...
– Hãy nói đi! Mi muốn gì!...
Sandrigo kiêu ngạo lắc đầu.
– Tôi đã nói với ngài rằng, bộ hạ của tôi nổi loạn chống lại tôi. Họ đã
lựa chọn một thủ lĩnh khác. Nhưng vị thủ lĩnh đó, trở thành chúa tể
nhóm người của tôi, tự ông ta chỉ là một người không đáng kể. Ông ta
tuân lịnh một người đàn ông khác lúc này được tất cả các thủ lĩnh, các
nhóm người ở trên núi và ở đồng bằng tuân lịnh. Sự thống trị có hiệu
quả của người đàn ông đó chỉ trong một thời gian ngắn lan rộng từ dãy
núi Alpes cho đến con sông Adige bằng cách đi theo con đường từ
Mestre đến Rovigo, nghĩa là nó bao bọc Venise bởi một nửa vòng tròn
rộng lớn, càng đi tới càng thu hẹp lại.
– Làm thế nào ông biết được tất cả việc đó? Dandolo kêu lên.
– Tôi còn giữ vài sự liên hệ, và quyền lợi của tôi là thu thập đầy đủ
tin tức trước khi đến đây. Nhưng tôi nói tiếp. Tôi biết rõ tất cả các
nhóm ở rải rác trước đây trong đồng bằng. Tôi tưởng rằng không lầm
để ước lượng con số những tên cướp lên đến hai ngàn người hiện nay
đang tuân theo lịnh của người đàn ông đó.
– Một đạo binh thật sự! Viên Đại Pháp quan kêu lớn.
– Đó là tiếng nói. Viên đại thủ lĩnh – vị chủ nhân, như tất cả mọi
người gọi – thật sự là một tướng lãnh đã thành công uốn nắn có kỷ
cương những người đàn ông vô kỷ luật đó, đến nỗi mà không có một
