“Người ký tên có hân hạnh được thông báo với Hội đồng Thập nhân
chế thật cao cả và thật hùng mạnh biết rằng sự cẩn mật và sự công
minh của quý ngài đã bị lừa dối trong đêm 6 tháng sáu năm 1509. Kẻ
giết ngài cao quý và đáng thương tiếc Davila không phải là Roland
Candiano. Đó là một người đàn bà tên Imperia, nay vẫn còn ở tại
Venise, trong dinh thự của bà ta, trên sông Đại Giang"
Bembo giữ một phút im lặng.
Gương mặt của Imperia biến sắc bởi nỗi khủng khiếp.
Nàng run lập cập như bị một cơn lạnh lẽo lớn.
– Ta chấm dứt – Bembo nói tiếp – Ta ký tên tờ giấy đó. Được gọi ra
trước tòa án tối cao, ta sẽ giữ vững những lời trong thơ tố cáo trong đó
tư cách giáo sĩ của ta, uy tín hồng y – giám mục của ta sẽ có tất cả sức
nặng cần thiết. Bà quá thông minh, thưa phu nhân, để không tưởng
tượng đến những kết quả ác liệt của bản án kết tội bà...
– Thế ngài muốn gì?...
Bembo đứng lên cúi xuống gần Imperia:
– Ta muốn rằng mi không gả con gái cho Sandrigo, bởi vì con gái
của mi thuộc về ta!...Imperia ngả vào trong chiếc ghế bành của mình,
gương mặt úp vào hai bàn tay. Đến lúc nàng ngước đầu lên, Bembo đã
biến mất.
Viên hồng y đã lặng lẽ bỏ đi.
– Để cho bà ta trong ba ngày dưới cảm giác đó, ông gầm vang, để
cho sự khủng khiếp tàn phá, hủy hoại tâm hồn đó!... Ta sẽ trở lại trong
vòng ba ngày và Bianca sẽ thuộc về ta!
Ông mở một cánh cửa, một tên gia nhân đến trình diện để hộ tống
ông. Vào lúc ông đi vào gian phòng khách rộng lớn cần phải vượt qua
để ra khỏi dinh thự cũng là nơi quan khách chờ đợi, ông nhận thấy một
người đàn ông đang đi ngang qua một trong những cánh cửa dẫn vào
bên trong.
Ông nhận ra ngay ông ta.
Đó là Sandrigo.
