– Ngài đã lầm, ông uy nghiêm nói. Một vị giám mục phải ở lại trong
dinh thự chủ giáo của mình. Chúa đã che chở cho ta hồi đêm hôm bằng
cách sai phái ta đến đầu giường của một người hấp hối vào giờ mà ta
phải bị tấn công, sẽ còn che chở nữa cho ta. Tối nay, ngày mai và
những ngày kế tiếp, ta sẽ không đi ra khỏi nơi đây.
– Tôi thán phục lòng can đảm của đức ông, Guido Gennero vừa nói
vừa nghiêng mình thành ra Bembo không thể trông thấy nụ cười của
ông ta. Nhưng tôi sẽ làm nhiệm vụ của mình bằng cách bảo vệ cho
ngài. Tôi đã phái đến hai mươi tên cung thủ để canh gác trước dinh thự
này. Họ sẽ ở thường trực tại đây chừng nào mọi sự nguy hiểm còn có
thể xảy đến.
– Ta chấp nhận việc đó và xin cám ơn ngài, Bembo nói.
Bấy giờ Guido Gennero cáo từ viên Hồng y và lui ra, vừa lầm bầm,
vừa xoa hai bàn tay:
– Hai mươi tên lính cung thủ của tôi sẽ canh giữ kỹ, thưa đức ông,
tôi xin bảo đảm với ngài!... Trước khi ngài khởi hành, tôi cần phải biết
rõ xem ngài có trung thành với Altieri hay không, ngài có gia nhập
cuộc âm mưu lớn hay không. Ngài còn thiếu ở trong bộ sưu tập của tôi,
thưa đức ông...
Bembo còn ở lại một mình bắt đầu tom góp nhanh những loại đá quí
thành một gia tài quan trọng dưới một thể tích nhỏ nhất. Viên Hồng y,
là người đàn ông biết tất cả những việc phải dự liệu và những việc phải
đề phòng, nên từ lâu ông đã mua những viên kim cương trơn chưa nhận
vỏ, trong trường hợp có việc phải ra đi bất ngờ thì ông ta chắc sẽ bán
lại được bằng giá mua, bất cứ ở nơi nào ông đi đến.
Ông để những viên kim cương trong một sợi dây nịt da được ông đeo
vào lưng bên trong quần áo.
Rồi ông đốt bỏ một số giấy tờ, và xếp những giấy tờ khác trong một
túi áo được ông mặc vào mình. Ông mặc tiếp trang phục như là một kỵ
sĩ sắp sửa đi du hành, đeo vào thắt lưng một thanh gươm sắc bén nhất
và một cây dao găm, cuối cùng, ông liếc nhìn lên xung quanh mình,
