– Chà! Dandolo run run nói.
– Và rằng ngài thương ông ta như là một đứa con trai mà do những
trường hợp bi thảm, đã chia rẽ, trái với lòng ngài...
– Người ta nói như vậy? Dandolo hỏi tiếp và nét mặt tái xanh hơn.
– Người ta nói, thưa đức ông. Nhưng có lẽ người ta lầm lẫn chăng?
Và Dandolo giữ im lặng:
– Dù sao, đó là những tiếng đồn mà tôi nhận được, điều đó đã cho tôi
ý nghĩ để làm cái việc tôi đang làm.
Dù có xảy ra việc gì, tôi cũng không hối hận.
– Thế ông đã làm việc gì? Dandolo rên rỉ.
– Tôi đi dạo trong dinh thự Imperia, Arétin nói với một nụ cười.
Từ lúc đó, Dandolo tin chắc rằng vị khách trước mặt ông là thám tử
của Roland, và người đàn ông này đang đùa giỡn với những kỷ niệm
ghê gớm đã qua để đánh vào lòng kinh hãi của ông.
Nhưng Arétin đã hoàn toàn theo ý nghĩ của mình, nói tiếp:
– Tôi đã đi viếng dinh thự Imperia vào lúc người ta bán đồ đạc và
những món vật mỹ thuật của bà...Trong số những kỷ vật đó, tôi có
trông thấy một món được người ta giành giựt mua bằng giá vàng. Nó
thật xứng đáng với công khó nhọc vì đó là một kiệt tác hiếm có của nhà
danh họa Titien tuyệt vời của chúng ta. Ngài hiểu rằng tôi đã hết sức
cảm động, tôi giành giựt tấm tranh đó với những kẻ thờ ơ đang vây
quanh. Ngài hiểu rằng tôi không do dự mua nó với số tiền hai trăm
đồng vàng đuy ca đôi, và ngài hiểu rằng, cuối cùng tôi có ý nghĩ mang
nó đến cho ngài, khi ngài biết rằng tấm tranh đó nào khác hơn là bức
chân dung của Roland Candiano... Bức chân dung tuyệt diệu, thưa đức
ông, một tác phẩm được Titien dặt vào trong đó với tất cả sự hứng thú
cao thượng của ông. Với tất cả màu sắc huy hoàng, sự thanh nhã bởi
bút pháp điêu luyện của ông...Tôi tự bảo rằng, thật đáng tiếc biết bao
nếu để cho một tấm tranh như thế lọt vào những bàn tay xa lạ và hờ
hững! Không, không! Dù cho tôi có mất đi số tiền hai trăm đồng vàng
