việc là tập bồng súng chào dưới quyền chỉ huy của chính ông Lý Kiêu
Đương bằng xương bằng thịt hẳn hoi.
Cái phố phong quang, đẹp hẳn lên. Vốn nó đã khá xinh xắn, gọn ghẽ.
Không luộm thuộm như Pa Kha, cũng không cổ lỗ, bí ẩn như Pha Linh.
Mường Cang có phố hắn hoi: một chạy dọc, một chạy ngang, cắt nhau
thành hình chữ thập và thuần là nhà gạch, lợp ngói tây, cao ráo, sáng sủa.
Hai hiệu buôn to nhất chiếm hai cái nhà gác ở ngã tư, chõ mặt vào nhau.
Tất nhiên, ngoài khu phố ấy, sự lầm than vẫn như cái vòng đai thít chặt lấy
thị trấn. Ấy là những xóm người Nùng lúp xúp, lầm lụi ở rìa thị trấn, mà
dân cũng lại là những người trồng đậu tương cho thổ ty họ Nông, kiêm
thêm các nghề đốt than, bện chão, đánh thừng, làm áo tơi, nung gạch, nung
vôi.
Cái phố ấy hôm nay loạn mắt vì màu sắc. Phấp phới trên các cổng chào
tết lá cọ rừng là những lá cờ lá chuối, cờ đuôi nheo xanh, đỏ, tím vàng, lam,
hồng. Đèn lồng treo các cửa nhà như hai chấm đỏ trên má con gái. Từ sáng
sớm, tiếng trống của đám múa kỳ lân đã nện thùng thình khiến cả cái phố
như bập bềnh trên sóng nước.
Hai con ngựa của Chính và Pao được một đoàn ngựa đi đầu dương hai lá
cờ to ra đón. Tiến vào phố, Chính đi đầu. Theo sau Chính là con ngựa tía
trên lưng cưỡi một người to béo, vậm vạp như đô vật; người này cầm một
cái lọng che nắng cho Chính. Tiếp đó là Pao.
Lạch tạch đùng! Lạch tạch đùng! Pháo nổ ran khi con ngựa của Chính
vừa tới ngã tư phố. Trống nổi, thật bất ngờ, một con kỳ lân sặc sỡ, lông lá
xồm xoàm, hai con mắt thô lố dữ tợn với cái đuôi dài thượt, từ một cằn nhà
bung cửa chồm ra. Theo nhịp trống rền, nó nhảy, nó bầm bập đôi chân,
chạy đến rạp mình ba lần lễ lạy quan khách, đoạn tung chân, rung nhạc, hí
hởn vờn múa. Trong tiếng hét hầy hầy rất nhộn, chàng Tôn Ngộ Không áo
đen buộc tua lông, mặt nạ khỉ, nhảy tâng tâng đùa giỡn, hai tay uốn dẻo,
đầu nghênh ngáo ngáo. Đám trẻ con chen tới, ầm ĩ reo hò. Nhất là khi ông
Địa đeo mặt nạ to phệnh, áo nhiễu hồng đào trong độn cái rá làm bụng phệ
bước ra, chân đảo tay khuỳnh vung vẩy cái quạt giấy.
