cây số xuống dốc, ba mươi cây số lên dốc. Sức trai đang lớn cũng bã.
Nhưng không thế không có tiền mua cái áo, cái khăn, nhúm thuốc lào, đấu
muối, ve dầu, bao diêm cho hố pẩu.
Pao cắm cúi đẩy cày.
Mặt trời lên giữa đầu. Mặt trời ngả cạnh sườn. Ngó lên, thấy họ về cả,
anh lại cúi đầu giật con trâu đi tiếp: “Cố cày cho xong, mai còn đi cày
nương nhà”.
Trời xanh ngả hung hung màu lá bàng héo. Con trâu đã phì phò, mép
trắng bọt nước. Pao tháo cày. Đất cày nằm cuồn cuộn từng dòng, nhìn
sướng con mắt. Nghĩ ức vì mình làm hầu cho Hoàng Văn Chao, nhưng vui
vì sức còn dai, vì chính tay mình làm nên.
Con trâu ra khỏi ách, lồng ra bờ suối. Con suối uốn những nét mềm mại
giữa hai bờ cỏ xanh rười rượi, rải rác khóm mua rừng. Gió thổi mơn man.
Khoảng đồng chân núi nhấp nhô đá tảng thoáng bóng sương.
Pao lội ào xuống suối, định tắm, lại trở lại bờ, nhặt cái áo chàm. Trời
chiều bâng khuâng. Sương đang dâng lãng đãng mấy vệt xa. Gió lay động
khóm mua, chập chờn tiếng sáo ngang.
Tiếng sáo như những đôi cánh mềm vẫy vẫy:
— Pừ lê lê... Pừ từ từ...
Em là con gái Mèo hoa
Bước chân em thoăn thoắt như chim gùa trên cành
Em đi tìm dòng suối trong
Tắm sạch từ làn da tới tận cõi lòng
Pừ lê lê... Pừ từ từ...
— Seo Ly! — Pao khẽ reo, cầm cái áo, lội qua khúc suối cạn.
Seo Ly tựa sườn hòn đá, hai chân duỗi song song. Tiếng sáo nắn nót.
Đàn bò vàng đang gặm cỏ ở bên này suối.
— Anh Pao!
Sáo ngừng tiếng. Seo Ly ngẩng lên. Mặt hình quả đào, hai má màu vỏ
đào chín. Tóc mượt như lông chim câu. Hai cánh tay thon biết nắn tiếng
