tỉnh, ra mặt chống lại mọi yêu sách đất đai và quyền hành của chúng. Thổ
ty, họ mới là những ông chủ thật sự của đất này!
Có lẽ, công việc mà chúng làm có kết quả nhất vẫn chỉ là việc núp dưới
bóng quân Tưởng, bất ngờ làm cuộc đảo chính cướp chính quyền, lật đổ ủy
ban nhân dân lâm thời tỉnh do Lê Chính, một cán bộ Việt Minh làm chủ
tịch, — một chính quyền mới thành lập khi Nhật đầu hàng — ở tỉnh này.
Và cái “công tích” này trước hết thuộc về Lý Tư Lệnh — tư lệnh quân đoàn
93 — và Triệu Đại Lộc.
Lộc tức Cấp, tức Đạo, tức Hồi... nguyên cai lục lộ tỉnh Thái Bình. Sau
khởi nghĩa Yên Bái thất bại năm 1930, sợ khủng bố, Lộc bỏ quê chạy tọt
lên châu Pa Kha mai danh ẩn tích. Ở Pa Kha, y mở tiệm rượu, lấy một
người đàn bà Hoa, chung vốn cùng ả buôn thuốc phiện lậu. Buôn thuốc
phiện tận gốc, bán thuốc phiện tận ngọn, vợ chồng y chẳng mấy chốc đã
phất lên hàng cự phú. Y thêm giàu thì cũng thêm thù. Năm bốn mươi y bị
làm phản một cú lớn. Toàn bộ gia sản bị tịch thu. Y phải vào tù mười lăm
năm. Đã tưởng thế là chôn vùi cơ nghiệp. Nhưng không, số y còn may.
Trong tù, y kết thân với một tướng cướp gian ác khét tiếng tên là Voòng
Sắt. Nhờ Sắt giúp, y vượt ngục. Rắp tâm trả thù những kẻ làm phản mình
và chọi lại với bọn nhà đoan đã chơi y một vố quá đau, y đi tìm minh chủ
lấy chỗ dựa. Bây giờ, bọn Việt Nam Quốc dân Đảng “quốc ngoại” đang lần
mò trở về gây cơ sở ở biên giới. Đôi bên gặp nhau, đều như đại hạn gặp
mưa. Tàn bạo, trắng trợn, bất trung bất tín, nhưng lắm thủ đoạn và cũng
còn đồng tiền, y mau chóng leo lên địa vị chủ chốt ở cái nhóm gián điệp
Việt gian này. Và khi cuộc đảo chính thắng lợi, y nghiễm nhiên ra công
khai với chức vị Tỉnh đảng trưởng.
Phố xá đang xôn xao về cuộc đời nhớp nhúa, vô sỉ của Lộc, Lộc cũng
chẳng giấu. Mà giấu sao được. Trước sau Lộc cũng vẫn là một gã con buôn.
Hôm qua, một lần nữa Lộc lại mò xuống thôn Vạn Hoa. Dụ dỗ và đe
dọa, mơn trớn và thô bạo, Dung vẫn khăng khăng. Lộc giở bài bây. Nhưng
sức của cô gái tự vệ vẫn mạnh hơn. Lại đúng lúc bà cụ đi chợ về. Bà cụ la
gọi cả thôn tới. Lộc vừa ức vì mất mồi, vừa nhục. Gỡ mãi, y mới thoát trở
về được.
