Pao bị đè sấp dưới đất, hai tay bị bẻ quặt ra sau. Rồi bị kéo dậy. Ngoài
buồng, có tiếng một lão già khàn khàn:
— Đưa nó ra trói ngoài cây vông kia! Xử sau! Làm mất cả vui!
Pao bị đẩy mạnh. Anh ngã giập xuống sân. Rồi lại bị kéo dậy. Đầu, mặt
anh ê ẩm, tối sầm vì những cú đấm, những cái tát. Lát sau anh bị trói vào
một gốc cây vông.
Trời tối đen thui. Lóe sáng những vòng đèn pin xanh lét. Mắt Pao chói
lòa. Trán anh rớm máu. Chộn rộn trước mặt anh những cái mặt rượu.
— A! Trông mặt thằng này quen nhỉ?
— Há há, mày định cướp vợ ông seo phải Seo Cấu hả?
— Chung cào nả
! Nó là quan Việt Minh đấy!
— Thằng này à?
— Châu Quan Si, Lèng Sì Trà ơi, thằng này nó theo Việt Minh.
— Này, mày có biết chúng ông là sảo quán của La Văn Đờ bên Pha Linh
đến làm đám cưới cho sảo quán Vàng Seo Cấu không?
— Thằng này phải giết! Nó là kẻ thù của ta!
— Cho ngựa kéo xác nó, anh em ạ.
Chập choạng một cái mặt đỏ cháy lừ đừ đi đến trước mặt Pao. Pao nhận
ra nó. Nó có cái đầu trọc lốc, bộ ria chum chủm, hai cái răng vàng. Nó là
Lử. Nó say mê mết, giọng nó chuếnh choáng:
— Đ. mẹ... thằng này có lần nó đánh tôi... Nhưng để nó đấy, uống rượu
đã, không mất vui. Đ. mẹ, thằng này phải cho ngựa kéo.
— Ngựa kéo xác mày!
Bốp! Pao nhận một cái tát lệch mặt, đau điếng. Nước mắt Pao ứa nhòe.
Như có cái dùi nhọn đâm suốt từ mũi lên óc Pao.
Bọn hành hạ Pao đã kéo vào trong nhà. Tiếng chúng cười, nói ầm ĩ, lọt ra
cửa tới ngoài sân. Hai cánh tay Pao, bị trói chặt đau nhức. Cây vông cụt cao
hơn đầu Pao thân bằng bắp tay Pao, cọ vào sống lưng Pao đau rát.
Trời lất phất mưa hay sao mà má Pao ướt. Không! Pao khóc. Nước mắt
nhục nhã, nước mắt uất nghẹn dồn lên vành mi, ào ra hốc mắt, tràn xuống
má Pao. Sau lần khóc chị Pàng, một lần nữa Pao khóc. Những khổ đau của
những người khác đã nhức nhối lòng Pao, giờ đây hòa với nỗi đau đớn, oán
