đất, cái cút thì lăn chổng nghiêng xuống đất. Thằng Hữu đứng lại nhìn, lần
đầu tiên nó nhìn kỹ lão Bành nằm ngủ, mặt lão ấy mét như tàu lá khoai
nước bị lửa cứ hằn lên qua ánh sáng xanh lét của cái chai đèn đom đóm
nom càng sợ hãi. Thằng Hữu cứ đứng lặng nhìn, tự nhiên trong lòng nó lại
chộn rộn một cảm giác vừa hận lại vừa thương lão Bành. Thằng Hữu khẽ
rón chân xách cái đèn đi lại gần xem có con muỗi nào thì khẽ phẩy cái quạt
cho nó bay đi. Nó cứ đi bước một, phòng sợ lão bất thần tỉnh giấc thì còn
có cách đối phó. Nhưng lạ là khi thằng Hữu soi cái chai đèn vào mặt mà lão
Bành vẫn nằm lặng. Thằng Hữu đoán chắc lão ta uống say quá! Nó tần
ngần đứng nhìn nhưng tự nhiên nó thấy một cảm giác lạ. Tại sao hôm nay
lão Bành lại không ngáy ò ò nhỉ? Nó căng mắt nhìn và liều đánh bạo đập
nhẹ tay vào bả vai lão. Lão vẫn nằm im không động đậy. Tự nhiên thằng
Hữu thấy lành lạnh ở sống lưng. Nó đặt cái đèn xuống đất lấy hai tay lay
nhẹ vào vai lão Bành. Lão vẫn câm lặng, cái cổ nghẹo về bên trái, bọt mép
phòi ra nhễ nhãi. Thằng Hữu loay hoay không biết xoay sở ra sao. Tiếng gà
vẫn vọng eo óc khắp làng. Đêm hôm, làng đang ngủ thế này biết gọi ai
được. Gọi bọn cái Dần, bọn thằng Tùng, thằng Phú giờ này càng khó,
chúng nó đang ngủ chỏng kheo cả. Mà có gọi chúng nó cũng như mình
thôi, biết xoay sở thế nào được. Cứ để lão nằm thế này đến sáng lão chết ra
đây cũng tội. Thằng Hữu thở dài và như có ai mách bảo, nó co cẳng cắm
đầu chạy một mạch ra ngôi nhà của bà Tứ ở ven chằm Đẩu. Nó vừa xách
cái đèn đến nơi thì con chó Mích của bà Tứ xồ ra cắn ông ổng. Thấy động,
bà Tứ thức đậy khêu to ngọn đèn dầu. Bà nhìn ra ngõ thấy cái đèn đom
đóm xanh lè nhấp nháy. Bà lên tiếng quát con chó nằm vào chỗ rồi mở của.
Thằng Hữu lập cập xách cái đèn chạy vào, nó như sà vào lòng bà vì vẫn
còn đang trong cơn hốt hoảng. Bà Tứ ân cần:
- Có việc gì mà đến nhà bà trong đêm khuya khoắt thế này? Cứ bình
tĩnh nói bà nghe xem nào! Lão Bành lão ấy đánh đòn à? - Bà Tứ hỏi dồn
- Dạ, dạ không phải ạ! - Thằng Hữu lập cập, giọng nó vẫn bạt trong
hơi thở hổn hển. Nó gục vào lòng bà nói như van lạy:
