xe gọi đó là "Pa ti nê bụi". Những người ngồi trên xe, chỉ đi vài
chục cây số là bụi phủ trắng từ đầu chí chân. Bước xuống xe,
mỗi người như một ụ mối di động. Đi trong điều kiện ấy, bình
quân mỗi giờ, ô tô chỉ đi được chừng mười cây số. Từ Bộ Tư
lệnh vào Trung đoàn 973 dự kiến đi hết hai ngày, nhưng phải
tới bốn ngày vì bụi đã làm xe bị hỏng máy dọc đường.
Lê Hiền và Ngọc đến bờ sông lúc xế chiều. Nơi tuyến ống
vượt sông Sê Rê Pốc là một khu rừng già bằng phẳng và mát
rượi. Lòng sông tại đây thu hẹp, lác đác có vài tảng đá lớn. Qua
điểm tuyến ống vượt vài trăm mét, sông đột ngột goặt về phía
trái, đột ngột đến mức ta tưởng chúng biến vào giữa đại ngàn.
Những trận mưa bất chợt suốt tuần qua đã mang lũ về khiến
dòng sông trở nên hung dữ và ngầu đỏ. Một vài cái lán tạm
dựng ở bờ bắc và nam sông. Dường như mọi sự chú ý của
Trung đoàn 973 đang tập trung vào con sông quái ác này. Hồ
Tân, Chính ủy Trung đoàn, Phạm Đà, Tiểu đoàn trưởng Tiểu
đoàn 21, Tiểu đoàn phụ trách đoạn tuyến này, và kỹ sư Danh,
mới được điều từ Trung đoàn 953 sang làm Trưởng Tiểu ban
Kỹ thuật Trung đoàn, đều có mặt tại bờ sông. Gặp Ngọc, Danh
mừng lắm:
- Mươi ngày trước, xăng đã vượt qua sông, rồi đột ngột
biến mất. Cả tuyến không phát hiện xăng mất đi đâu. Nếu vỡ
ống dưới sông, phải có váng xăng nổi lên mặt nước, nhưng ở
đây không hề thấy. Các sông suối khác cũng vậy, bộ đội đã kiểm
tra dọc tuyến ống, không phát hiện ra bất kỳ chỗ nào có xăng
rò ra. Mấy hôm rồi, máy bay địch đánh một số điểm trên
tuyến, nhưng ta đã kịp thời nối lại. Với kinh nghiệm bấy nhiêu
năm, mình không tin bom địch có thể làm mất hàng trăm mét
khối xăng. Suốt tuần vừa rồi, Ban chỉ huy Trung đoàn như
ngồi trên đống lửa. Sắp đánh lớn rồi, đại quân đang hành quân
