kết nghĩa.
Bị thương ở chân trong trận Mậu thân, sau đó bị đưa đi Côn đảo, tâm trạng
của Đức Lai lúc nào cũng canh cánh hình ảnh của Ngọc Thu mà anh rất yêu
thương. Đến năm 1973 được trao trả tù binh sau hiệp định Paris, Đức Lai
được đưa ra Bắc đến năm 1976 về lại làng Rí hưởng lương bộ đội phục
viên vì chân đi khập khiễng giống như thằng em út bị sốt tê liệt của anh.
Trong thâm tâm anh lại mừng vì từ nay anh đứng ngoài cái tập thể mà anh
rất ghét. Anh thường bỏ họp chi bộ và thoái thác rằng, “Các đồng chí thông
cảm, cái chân tôi bị thương của tôi lúc này hay đau nhức”.
Thế nhưng anh không hề uống thuốc mà chỉ uống rượu. Những lúc nhớ
Ngọc Thu, anh bắt thằng Sọt Rác phải ngồi đối ẩm với anh, bắt nó phải
nghe anh kể chuyện tình đẹp và rừng rú giữa anh và Ngọc Thu những năm
còn chiến tranh. Khi thấy anh khóc và kêu than, “Ngọc Thu ơi, sao em lại
đi trước anh và bỏ anh bơ vơ trong biển lửa như thế này… Sao em không
rán chờ ngày anh được tha về để chính thức cưới em…” thằng Sọt Rác biết
ngay Đức Lai bắt đầu say xỉn và nó giật chai rượu cất đi. Một lúc sau, Đức
Lai ngã xuống giường khóc thêm một lúc rồi ngủ. Thằng Sọt Rác dọn dẹp
nhà cửa đến mười giờ rồi cũng đi tìm chỗ ngủ. Trong khi chờ giấc ngủ nó
không quên nhẩm lại kịch bản Chàng Lía mà nó là người biên soạn và sẽ
cùng anh trưởng đoàn lâm khốc trong làng tập cho mấy em lễ sinh.
Một tuần sau đúng vào ngày Chúa nhật, buổi sáng lúc mặt trời lên được
một con sào, các lễ sinh đã có trên sân đình để tập kịch bản mới là Chàng
Lía cướp xác (vợ). Đức Lai cũng có mặt trong số năm ba khán giả vì đây
chỉ là buổi diễn thử. Trong lúc ra khỏi nhà và đi khập khiễng phía sau Sọt
Rác, Đức Lai đã lén lấy chai rượu không cho Sọt Rác thấy. Anh ta bỏ chai
rượu vào túi quần bộ đội, một cái quần ka-ki xanh rêu đã bạc màu mà anh
đem về từ Hà Nội , còn cái nón cối anh đã vứt ở một nơi nào đó sau vườn
chỗ bụi tre mạnh tông, kể từ ngày về làng. Bây giờ anh đang ngồi trên bậc
tam cấp của đình làng.
