Khi hai anh em rời khỏi phòng cha, Maggie bảo:
- Anh Tom, mình phải cố làm cho ba hiểu đôi chút những gì đã xảy ra
trước khi đưa ba xuống nhà dưới. Có điều là phải làm sao cho má vắng mặt
mới được. Em sợ má sẽ nói ra gây nguy hại cho thần kinh ba. Anh bảo chị
Kezia mời má xuống nhà dưới và kiếm cách giữ má lại trong nhà bếp.
Kezia vui vẻ nhận nhiệm vụ này ngay. Đã tuyên bố là sẽ ở cho tới
chừng nào ông chủ bình phục hẳn, dầu «có lương hay không cũng được»,
Kezia lấy làm thích thú khi được tha hồ rầy rà, chi phối bà chủ của mình.
Quả thật đây là thời kỳ sáng giá của Kezia, chẳng hạn như giữa lúc này,
ngoài sào đang có quần áo khô cần được mang vào. Bà Tulliver ngoan
ngoãn làm theo.
Sau khi thay xong quần áo, ông Tulliver mệt mỏi ngồi nghỉ ở ghế một
lúc, Maggie và Tom ngồi hai bên. Bác Luke lên hỏi ông chủ xem có cần
bác dìu xuống cầu thang không.
Ông Tulliver trỏ đầu gậy vào một chiếc ghế gần đó.
- Ậy! Ậy! Ngồi xuống đó đi Luke. Sức nước ra sao, Luke? Lão Dix
còn chèn ép anh nữa không?
- Thưa ông chủ, tất cả đều bình thường.
- Đó, coi chừng anh lại lầm đó. Hôm qua tôi có nói ông Riley, tôi nói...
Ông Tulliver khom tới trước, hai tay gác trên tay vịn của ghế, mắt nhìn
đăm đăm xuống sàn như tìm kiếm vật gì.
Maggie đặt tay lên tay cha:
- Kìa ba, ba quên là ông Riley đã chết rồi sao?
Ông Tulliver trợn mắt nhìn Maggie:
