- Như vậy cũng đã khó về chuyện may vá rồi.
Rất may là vừa vặn tới lúc dùng bữa tối nên ông Riley tạm khỏi phải
đưa thêm ý kiến này nọ để trấn an người mẹ quá thương con. Qua những gì
vừa nói, ông Riley tự chứng minh một cách không chối cãi được là hết sức
thành tâm với bạn. Và ông ta cũng đã giới thiệu Stelling mà không một
chút nghĩ ngợi về quyền lợi riêng tư của chính mình.
Tuy nhiên, là người chuyên về các khía cạnh doanh thương, Riley lại
cũng không thể dững dưng trước những quyền lợi riêng, nếu có. Thật ra,
ông chưa hề giao tiếp thẳng với vị tu sĩ khả kính Walter Stelling, và chỉ biết
phớt qua về ông tiến sĩ đó thôi – nghĩa là chưa đủ uy tín để gởi gắm ai, kể
cả con của ông Tulliver. Nhưng ông ta biết chắc rằng Stelling là một nhân
vật khuôn mẫu khả ái, qua lời của Godsby, mà Godsby lại chính là người có
thân nhân làm giáo sư ở đại học Oxford. Stelling đã là sinh viên của Oxford
và hầu hết những người tốt nghiệp ở Oxford thì đều... không, không phải
vậy... chính những người của Cambridge mới là những tay toán học cừ
khôi. Nhưng, một người đã có trình độ đại học thì có thể dạy bất cứ môn
nào, nhứt là Stelling đã từng đọc diễn văn tại một bữa ăn đông đảo, đề cập
về chính trị. Nhiều người đã không tỏ ra thán phục người con rể của ông
Timpson đó? Ngoài ra, ông Timpson còn là người có ảnh hưởng rất lớn tại
giáo khu; lại cũng là một doanh gia đáng kể. Như vậy, việc giúp cho con rể
của ông Timpson – cũng như giúp gia đình Tulliver – hiển nhiên là phải có
giá trị gì đối với Riley. Ông Timpson có rất đông con gái, nhứt là Louisa
Timpson, với khuôn mặt diễm kiều, với những lọn tóc xoăn lơi. Vã lại,
ngay lúc được hỏi ý kiến, ông cũng không hề giao du thân mật với một vị
hiệu trưởng nào để có thể giới thiệu. Và tại sao ông lại giới thiệu Stelling,
người chỉ giỏi về La Tinh chớ không giỏi toán? Vì rằng một khi bạn đã có
chuyện nhờ mình mà lại nói chẳng biết gì cả thì mất lịch sự quá nhiều. Bởi
thế, khó mà trách ông Riley đã hời hợt đối với chuyện học của con người
bạn. Một kẻ đã từng hành nghề hỗ giá viên và giám định viên mà bảo rằng
