Sáng hôm sau, Kate lại đang treo người trên trần nhà nguyện ở Castelgard
thì chiếc điện đàm của cô kêu một tiếng bíp và có tiếng người gào lên “Thịt
băm trộn ngô Mexico nóng hổi này! Thịt băm trộn ngô Mexico nóng hổi
này! Khu số 4. Đến lấy đi này. Bữa trưa được rồi.”
Đó là tín hiệu của đoàn khảo cổ khi có phát hiện mới được tìm thấy. Họ
dùng ám hiệu cho tất cả những thông tin quan trọng của mình, vì họ biết các
nhà chức trách địa phương thỉnh thoảng cũng theo dõi họ. Ở những khu
khác, các quan chức chính phủ thậm chí còn thỉnh thoảng mời người đến
tịch thu những phát hiện chỉ ngay khi chúng vừa được tìm thấy, trước khi
những nhà khảo cổ kịp ghi lại và định mức giá trị của chúng. Dù chính phủ
Pháp có cách nhìn thoáng hơn về các cổ vật – tốt hơn nhiều so với chính phủ
Mỹ – thì các thanh tra hiện trường cũng luôn khét tiếng khó lường. Và dĩ
nhiên, luôn có những cảm giác không hay về việc mấy kẻ ngoại quốc dám
chiếm đóng những nơi thiêng liêng cao quý của nước Pháp.
Khu số 4, mà cô đã biết, là ở chỗ tu viện. Cô băn khoăn không biết nên
ở lại trong nhà nguyện hay cất công đi ra đấy, nhưng rồi cuối cùng cô cũng
quyết định là sẽ đi. Sự thật là hầu hết những công việc hằng ngày của họ đều
rất nhàm chán và chẳng có gì nổi bật hết. Họ luôn cần đến sự phấn khích
trước những phát hiện mới để nhóm lên ngọn lửa nhiệt tình.
Cô đi qua phế tích của thị trấn Castelgard. Không giống với rất nhiều
người khác, Kate có thể dựng lại phế tích đó trong tâm trí, và nhìn thị trấn
một cách tổng thể. Cô thích Castelgard; đây là một thị trấn nghiêm trọng
đứng đắn, được hình thành và xây dựng giữa thời chiến. Nó có tất cả những
nét chân thực dứt khoát đến tuyệt vời mà cô không thể nào tìm được trong
bất kỳ khóa học nào ở trường kiến trúc.
Cô cảm nhận ánh mặt trời nóng nực chiếu xuống cổ, xuống chân mình
và nghĩ đến niềm vui không gì tả nổi khi bản thân đang được ở Pháp chứ
không phải đang ngồi ở New Haven, trong cái chỗ làm việc bé tí chật như
nêm trên tầng sáu của tòa nhà A&A
, với những ô cửa sổ phản chiếu xuống
công trình giả kiến trúc thuộc địa của Đại học Davenport và nhà tập đa năng
