Rạng sáng ngày hôm sau trời nắng và nóng kinh khủng, mặt trời chói chang,
không một gợn mây. Sáng nay Giáo sư không hề gọi điện. Marek đã gọi cho
ông hai lần, nhưng vẫn chỉ là hộp thoại trả lời tự động: “Xin để lại lời nhắn,
tôi sẽ gọi lại cho bạn.”
Cũng chẳng có thêm tin gì từ phía Stern. Khi gọi cho phòng thí nghiệm
ở Les Eyzies họ được thông báo là anh ta đang bận. Một kỹ thuật viên đã nói
đầy bực tức, “Anh ta lại lặp lại các xét nghiệm lần nữa! Ba lần rồi đấy!”
Tại sao? Marek băn khoăn. Anh ta đã nghĩ đến chuyện tự đi tới Les
Eyzies để xem xem thế nào – chỉ là một quãng đường ngắn – nhưng quyết
định ở lại nhà kho đề phòng Giáo sư gọi lại.
Ông chẳng hề gọi.
Gần trưa, Elsie nói: “Này.”
“Gì thế?”
Cô ấy đang nhìn vào một tờ giấy da khác. “Tờ này được đặt ngay trên
tờ giấy của Giáo sư trong cái chồng ấy.”
Marek tiến lại gần. “Nó là cái gì vậy?”
“Nó trông như là dính vết mực từ bút của Giáo sư ấy. Nhìn này, đây và
đây thấy chưa?”
Marek nhún vai. “Thầy có lẽ đã nhìn vào cái này ngay trước khi viết lời
nhắn kia.”
“Nhưng chúng ở bên lề,” cô ấy nói, “gần như một lời ghi chú ấy.”
“Ghi chú cái gì chứ?” anh ta nói: “Tài liệu này là về cái gì vậy?”
“Nó là một bản viết về lịch sử tự nhiên,” cô nói. “Một bài viết của thầy
tu nào đó về một dòng sông ngầm. Nói là anh phải thận trọng ở rất nhiều
điểm, chú ý bước chân, cứ thế cứ thế.”
“Một dòng sông ngầm…” Marek chẳng quan tâm. Các thầy tu là học
giả của vùng, và họ thường viết những bài ngắn về địa lý địa phương, hay
nghề mộc, thời điểm thích hợp để chiết cây ăn quả, làm thế nào để trữ hạt
