Nhưng cậu bé đã chạy đi mất, qua những bụi gai, chạy qua hết cây này
đến cây khác, Chris nhảy xuống đất và đuổi theo sau.
Cậu bé lẩm bẩm gì đó đầy tức tối trong khi ngó nghiêng các cành cây.
Rõ ràng là cậu ta đang tìm một cái cây thật lớn với những cành đủ thấp;
chẳng có cái cây nào hợp hết. Tiếng những kỵ sĩ càng lúc càng lớn hơn.
Chẳng mấy chốc họ đã đi thêm được khoảng một trăm mét hoặc hơn,
vào một vùng đầy những cây thông sần sùi u bướu. Ở đây không gian nhiều
nắng và thông thoáng hơn vì về bên phải anh có ít cây hơn, và rồi Chris thấy
rằng họ đang chạy gần một bờ vực cheo leo nhìn xuống thị trấn và dòng
sông. Cậu bé chạy khỏi chỗ nắng, quay lại trong khu rừng tối. Gần như ngay
lập tức, cậu ta tìm thấy cái cây ưng ý, và ra dấu gọi Chris tiến lại. “Anh lên
trước. Không dùng chân đâu đấy!”
Cậu bé khuỵu gối xuống, đan tay vào nhau, và cứng người lại, sẵn
sàng. Chris thấy cậu bé quá gầy khó có thể chịu nổi sức nặng của anh, nhưng
cậu bé lắc lắc đầu mất kiên nhẫn. Chris đặt một chân lên hai bàn tay của cậu
bé, và rướn người về trước, bám lấy cành cây thấp nhất. Với sự giúp đỡ của
cậu bé, anh nâng người lên, đoạn càu nhàu nốt một tiếng, anh quăng người
lên sao cho bụng xoay xuống dưới, cúi gập người trên cành cây. Anh nhìn
xuống phía cậu bé, cậu suỵt một tiếng, “Di chuyển đi!” Chris cố dồn lực lên
đùi, rồi đứng lên cành cây. Cành tiếp theo khá dễ với, và anh lại tiếp tục
trèo.
Phía dưới, cậu bé nhảy lên, bám lấy cành cây, và nhanh chóng bật
người lên. Dù khá mảnh dẻ, cậu ta khỏe đến bất ngờ, và cậu ta di chuyển từ
cành này sang cành khác một cách thật vững vàng. Chris giờ đang cách mặt
đất hơn sáu mét. Hai cánh tay nóng rực như phải bỏng, anh thở hổn hển khi
phải trèo lên cao, nhưng vẫn tiếp tục trèo, hết cành này đến cành kia.
Cậu bé bám lấy bắp chân của anh, làm anh cứng người lại. Thật chậm,
thật cẩn thận, anh ngoái nhìn ra sau, và thấy cậu bé đang cứng đơ lại trên
cành cây phía dưới mình. Rồi Chris nghe thấy một tiếng ngựa khịt rất khẽ và
nhận ra rằng cái tiếng đó đã ở gần.
