“Thế sao ngài biết là nó tồn tại?”
“Nó chắc chắn phải có,” Oliver nói, “vì lão già Laon là kiến trúc sư cho
La Roque. Ngài cũng biết Laon? Không à? Lão là tu viện trưởng tiền nhiệm.
Lão thầy tu đó rất gian xảo, và bất cứ khi nào lão được gọi đến để giúp xây
lại một thị trấn, một lâu đài, hay một nhà thờ, lão đều để lại một vài lối đi bí
mật chỉ lão mới biết. Tất cả các lâu đài đều có lối đi bí mật, hay một điểm
yếu không ai biết tới nào đó, thứ Laon có thể dùng để bán cho những kẻ tấn
công, nếu cần. Lão tinh nhạy với những lợi ích cho Giáo hội lắm – nhưng
còn tinh nhạy với những lợi ích của bản thân lão hơn.”
“Thế nhưng,” Johnston nói, “nếu không ai biết lối đi đó ở đâu, nó cũng
chẳng khác gì không tồn tại hết. Có những mối lo khác đấy, thưa ngài. Quân
số đầy đủ của ngài hiện nay cụ thể ra sao?”
“Hai trăm hai mươi lính chiến, hai trăm năm mươi cung thủ, cùng hai
trăm thương thủ.”
“Arnaut có gấp đôi chỗ ấy,” Johnston nói. “Có lẽ còn nhiều hơn.”
“Ngài nghĩ thế sao?”
“Thực sự là hắn không hơn gì một tên trộm vặt, nhưng giờ hắn đã trở
thành một tên trộm nổi tiếng, hành quân ở Avignon, bắt Giáo hoàng dùng
bữa với người của hắn rồi phải trả mười nghin livre để thị trấn không bị
đụng đến.”
“Thật thế à?” Lãnh chúa Oliver nói, đầy vẻ lúng túng. “Ta chưa từng
nghe về chuyện đó. Dĩ nhiên là có những lời xì xào rằng Arnaut có ý định
hành quân ở Avignon, có lẽ là ngay vào tháng tới. Và tất cả cũng đã nghĩ là
hắn ta sẽ đe dọa Giáo hoàng. Nhưng hắn vẫn chưa làm thế.” Hắn ta chau
mày. “Hắn đã làm thế chưa nhỉ?”
“Ngài nói đúng rồi, thưa ngài,” Giáo sư nói nhanh. “Tôi muốn nói là sự
táo bạo trong những kế hoạch của hắn cứ càng ngày càng lôi kéo thêm nhiều
lính mới đến với hắn. Cho tới giờ thì hắn đã có được một nghìn lính dưới
quyền. Có lẽ là hai nghìn.”
