PHẦN KẾT
Mưa quất ngang vùng đất nhạt nhòa xám xịt của nước Anh. Hai chiếc cần
gạt nước cứ quật qua lại liên tục. Trên ghế lái, Edward Johnston chúi người
về trước và nheo mắt cố nhìn qua làn mưa. Bên ngoài là những ngọn đồi
màu xanh thấp lùn, được phân cách bởi những đường viền đen, tất cả mọi
thứ đều mờ ảo trong cơn mưa. Nông trại cuối cùng đã cách họ tới vài dặm
phía sau rồi.
Johnston nói: “Elsie, em có chắc là đúng đường không đấy?”
“Chắc chắn mà,” Elsie Kastner nói, tấm bản đồ mở ra trên đùi. Cô lướt
tay trên lộ trình. “Bốn dặm từ Cheatham Cross tới thung lũng Bishop, rồi
một dặm nữa, nó sẽ ở phía kia, bên phải.”
Cô chỉ tay về phía một ngọn đồi lác đác những cây sồi.
“Tôi chẳng thấy gì hết,” Chris nói vọng lên từ hàng ghế sau.
Kate nói “Điều hòa có bật không vậy? Nóng quá.” Cô đang mang thai
tháng thứ bảy, và lúc nào cũng thấy nóng.
“Có, có bật đấy,” Johnston nói.
“Hết cỡ đấy chứ?”
Chris vỗ nhẹ lên đùi cô đầy an ủi.
Johnston lái xe chậm lại, tìm một cột mốc ở bên vệ đường. Mưa ngớt
dần. Họ đã có thể thấy đường rõ hơn. Và rồi Elsie nói, “Đằng kia!”
Trên đỉnh ngọn đồi là bóng một khu nhà hình chữ nhật với những bức
tường đổ nát.
“Là nó đấy à?”
“Là lâu đài Eltham,” cô nói. Những gì còn lại của nó.”
Johnston đánh xe sang bên lề đường, rồi tắt máy. Elsie đọc trong cuốn
sách hướng dẫn du lịch. “Đầu tiên được xây dựng bởi John d’Eltham vào thế
