Erickson là nghiên cứu sinh mới nhất của khu khảo cổ; cô mới tham gia
vào dự án vài tháng trước. Lúc đầu, cô đến Yale để học kiến trúc, nhưng rồi
thấy chán ghét cái ngành mình đã chọn, cô chuyển sang khoa sử học. Ở đó,
Johnston đã tìm ra cô, thuyết phục cô tham gia theo cùng cách ông đã thuyết
phục những người khác: “Sao không vứt mấy cuốn sách cũ mốc ấy sang một
bên và tận hưởng vài trải nghiệm lịch sử thực tế nhỉ? Vài trải nghiệm lịch sử
nhìn tận mắt, bắt tận tay ấy?”
Nhìn tận mắt, bắt tận tay là thế này đây – lơ lửng tít trên này. Chẳng
phải là cô phiền muộn gì: Kate lớn lên ở Colorado và là một vận động viên
leo núi đầy nhiệt huyết. Chủ nhật nào cô cũng trèo lên những vách núi ở
Dordogne. Hầu như chẳng có ai xung quanh hết, quá tuyệt: ở quê nhà cô,
bạn phải xếp hàng chờ đến lượt ở những khu nổi tiếng.
Dùng cái dùi nhỏ, cô đục một ít mảng tường ở các vùng khác nhau để
mang về phân tích dưới kính quang phổ. Cô thả mỗi loại vào từng khoang
nhựa khác nhau như những chiếc hộp đựng phim máy ảnh, đeo chúng trên
vai và vất ngang ngực như một băng đạn quấn quanh người.
Cô đang dán nhãn các hộp thì nghe thấy có tiếng nói: “Em xuống khỏi
đó được không? Thầy có cái này muốn em xem.”
Cô liếc qua vai và nhìn thấy Johnston đang đứng bên dưới. “Dễ thôi ạ,”
cô nói. Kate thả dây ra và nhẹ nhàng tụt xuống đất. Cô phủi những sợi tóc
vương ra khỏi mặt. Kate Erickson không phải một cô gái xinh xắn như mẹ
mình, hoa khôi của trường Đại học California; bà thường nói với cô như
vậy– nhưng cô lại có những nét đặc trưng cực kỳ sống động và hoạt bát của
con gái Mỹ mà đàn ông thấy rất hấp dẫn.
“Thầy nghĩ em có thể trèo lên được bất cứ thứ gì,” Johnston nói.
Cô tháo dây an toàn ra. “Chỉ có cách này mới lấy được dữ liệu thôi ạ”
“Em cứ nói thế.”
“Thật đấy ạ,” cô nói. “Nếu thầy muốn biết về lịch sử kiến trúc của nhà
nguyện này thì em sẽ phải trèo lên đó và lấy vài mảnh vữa làm mẫu. Vì cái
trần đó đã được xây đi xây lại rất nhiều lần rồi – có thể là do người ta xây
