Một số người nghĩ Marek đam mê lịch sử đến mức mê muội. Nhưng thực ra,
đối với anh ta thì điều đó lại hết sức tự nhiên: ngay từ khi còn bé, Marek đã
bị thời Trung cổ cuốn hút, và trên nhiều khía cạnh dường như bây giờ anh ta
đang sống trong nó nữa. Trong một nhà hàng, anh ta có lần đã từng nói với
bạn mình rằng anh ta sẽ không để râu vì nó không hợp thời. Cực kỳ bất ngờ,
người bạn phản ứng, “Dĩ nhiên là rất hợp thời chứ, cậu thử nhìn tất cả bạn
bè quanh mình mà xem.” Thế là Marek đã đáp lại thế này, “Không, không,
tớ muốn nói là nó không hợp thời đại của tớ.” Thời đại anh ta muốn nói tới
ở đây là khoảng thế kỷ mười ba, mười bốn cơ.
Rất nhiều học giả nghiên cứu thời Trung cổ có thể đọc được các ngôn
ngữ cổ, nhưng Marek còn nói được kia: tiếng Anh thời Trung cổ, tiếng Pháp
cổ, tiếng Occitan
, và tiếng Latin. Anh ta là chuyên gia trong lĩnh vực thời
trang và cung cách ứng xử thượng lưu. Và với thể hình cường tráng cùng
khả năng thể thao tuyệt vời của mình, anh ta đặt mục tiêu phải thành thạo
các kỹ năng chiến đấu của thời đại đó. Gì thì gì, anh ta nói, đó cũng là thời
của những cuộc chiến tranh kéo dài liên miên. Anh ta đã có thể cưỡi được cả
những con ngựa Percheron
khổng lồ từng được dùng làm ngựa chiến. Và
anh ta cũng rất thành thạo kỹ thuật đánh thương trên ngựa, anh ta dành hàng
giờ tập luyện với những cây cột xoay gắn hình nộm mà người ta hay gọi là
những cột hình nhân gỗ. Marek giỏi dùng cung dài đến nỗi anh ta đã bắt đầu
dạy lại kỹ thuật đó cho những người khác. Và giờ anh ta đang học cách
chiến đấu bằng kiếm.
Nhưng sự hiểu biết đến từng chi tiết về quá khứ đã làm anh ta trở nên
lạc lõng với hiện tại. Chuyến đi bất ngờ của Giáo sư đã làm tất cả mọi người
trong dự án cảm thấy thiêu thiếu một điều gì đấy và không thoải mái chút
nào; những lời đồn đại không căn cứ cứ thế lan đi, đặc biệt là giữa những
sinh vỉên đại học: ITC đang rút vốn. ITC đang chuyển dự án thành xây dựng
một khu Xứ sở Trung cổ. ITC đã thủ tiêu ai đó trong sa mạc và đang gặp rắc
rối. Mọi việc ngừng trệ; mọi người cứ đi loanh quanh bàn tán.
Cuối cùng, Marek quyết định rằng mình sẽ tổ chức một cuộc gặp gỡ để
dập tắt những lời đồn thổi đó. Thế là vào đầu giờ chiều, anh ta đã gọi tất cả
