ngày cho mình. Một số người kém may mắn sinh ra đã không có khả năng tự
lo liệu cho mình. Và sớm hay muộn thì tất cả chúng ta rồi sẽ chết, thường là
để lại sau một hay nhiều người sống phụ thuộc vào mình. Điểm mấu chốt là
ở chỗ rất ít trong số các tai ương đó là sự kiện ngẫu nhiên. Bão cũng xảy ra
theo xác suất nhất định, giống như dịch bệnh và chết chóc. Trong mỗi thập
niên kể từ 1850, nước Mỹ đều phải chịu từ một đến mười cơn bão lớn (được
định nghĩa là bão có tốc độ gió trên 170 cây số một giờ và sóng dâng trên hai
mét rưỡi). Hiện còn chưa rõ là thập niên hiện tại liệu có phá kỷ lục của thập
niên 1940 với mười cơn bão như vậy.
Bởi chúng ta có số liệu từ một thế
kỷ rưỡi vừa qua, chúng ta có thể tính xác suất xảy ra và quy mô của các trận
bão. Công binh Quân đội Mỹ đã mô tả bão Katrina là trận bão 1/396, tức là
có xác suất 0,25% một cơn bão lớn như vậy tàn phá nước Mỹ trong bất kỳ
năm nào.
Một quan điểm hơi khác được Công ty Giải pháp Quản lý Rủi
ro nêu ra chỉ vài tuần trước khi cơn bão này tràn đến, đánh giá cơn bão cỡ
như Katrina là một sự kiện xảy ra 40 năm một lần.
nhau đó cho thấy là, cũng giống như động đất và chiến tranh, các trận bão có
lẽ thuộc lĩnh vực bất định chứ không phải là thứ rủi ro đã được hiểu đầy đủ.
Xác suất có thể được tính toán với độ chính xác cao hơn đối với hầu hết
các rủi ro khác mà con người phải đối mặt, chủ yếu là bởi vì chúng xảy ra
thường xuyên hơn, do vậy các quy luật thống kê có thể dễ dàng được nhận
thấy hơn. Rủi ro bị chết trong toàn bộ cuộc đời của một người Mỹ trung bình
do phải đối diện với các sức mạnh của tự nhiên, kể cả các loại thảm họa
thiên nhiên, được ước tính là 1/3.288. Con số tương ứng đối với cái chết do
hỏa hoạn trong tòa nhà là 1/1.358. Xác suất một người Mỹ trung bình bị bắn
chết là 1/314. Song anh hoặc chị ta thậm chí còn có nhiều khả năng hơn là sẽ
tự tử (1/114); sẽ chết trong một tai nạn giao thông chí tử (1/78); và nhiều khả
năng nhất là chết do ung thư (1/5).
Trong các xã hội nông nghiệp tiền hiện đại, hầu như bất kỳ người nào
cũng chịu nguy cơ lớn sẽ chết sớm do thiếu dinh dưỡng hoặc bệnh tật, đấy là
chưa nói đến chiến tranh. Con người vào thời đó chỉ có thể làm được rất ít so
với các thế hệ sau này trong việc phòng bệnh. Họ chủ yếu tìm cách làm
nguôi giận các vị thần hoặc Thượng đế, những người mà họ cho là quyết
