Nhìn bề ngoài, hệ thống phúc lợi của họ trông có vẻ tương tự: lương hưu của
nhà nước được tạo ra từ thuế theo mô hình cũ là làm đâu trả đấy; tuổi nghỉ
hưu được chuẩn hóa; bảo hiểm y tế toàn dân; trợ cấp thất nghiệp; trợ giá cho
nông dân; thị trường lao động bị giới hạn nghiêm ngặt. Song các thiết chế đó
lại hoạt động theo những cách tương đối khác nhau ở hai đất nước này. Ở
Nhật Bản, chủ nghĩa bình quân là mục tiêu ưu tiên của chính sách, trong khi
đó văn hóa đề cao tuân thủ xã hội khuyến khích việc chấp hành các quy
định. Ngược lại, chủ nghĩa cá nhân của người Anh khiến cho người ta tìm
cách lợi dụng hệ thống một cách bất cần đạo lý. Ở Nhật Bản, gia đình và
công ty tiếp tục đóng vai trò quan trọng hỗ trợ hệ thống phúc lợi. Các chủ
lao động đưa ra các trợ cấp bổ sung và thường không muốn sa thải công
nhân. Cho tới gần đây vào thập niên 1990, hai phần ba số người Nhật tuổi
trên 64 vẫn sống với con cái của họ.
Ngược lại, các chủ lao động ở Anh
không do dự cắt xén ngay bảng lương vào thời buổi khó khăn, còn mọi
người thì thường phó mặc cha mẹ già của mình cho lòng nhân hậu của Cơ
quan Y tế Quốc gia. Nhà nước phúc lợi có thể làm Nhật Bản trở thành một
cường quốc kinh tế, song trong thập niên 1970 nó dường như có tác động
ngược lại ở nước Anh.
Theo những người Anh thủ cựu, cái ban đầu là hệ thống bảo hiểm quốc
gia đã thoái hóa thành một hệ thống bố thí và áp đặt thuế sung công, bóp
méo một cách thậm tệ các động lực kinh tế. Trong thời gian từ năm 1930 đến
1980, các khoản chi cho xã hội ở Anh đã tăng từ chỉ 2,2% GDP lên 10%
năm 1960,13% năm 1970 và gần 17% năm 1980, cao hơn so với Nhật Bản
quá 6%.
Chăm sóc sức khỏe, dịch vụ và an sinh xã hội đã tiêu tốn hơn
gần ba lần so với quốc phòng tính theo tỷ lệ trong tổng chi tiêu có quản lý
của chính phủ. Song kết quả thật đáng thất vọng. Chi phí ngày càng tăng dần
cho phúc lợi ở Anh đi kèm theo mức tăng trưởng thấp và lạm phát trên mức
trung bình của các nước phát triển. Một vấn đề đặc biệt là tốc độ tăng năng
suất lao động rất thấp diễn ra liên tục (GDP thực tế trên đầu người chỉ tăng
có 8% trong thời gian từ năm 1960 đến 1979, so với 8,1% ở Nhật),
ấy là
điều dường như có liên quan mật thiết với các kỹ thuật mặc cả sát sao của
các nghiệp đoàn Anh (lãn công thường là phương cách được ưa thích hơn so
