tiếng Tây Ban Nha ý nói đáng giá một kho của. Có vẻ như cuộc chinh phục
của Pizarro đã khiến cho vương triều Tây Ban Nha giàu có vượt cả những
giấc mộng tham lam.
Người ta thường cho rằng tiền là một phương tiện trao đổi, có ưu điểm
khắc phục tính thiếu hiệu quả trong giao dịch hàng đổi hàng; là đơn vị kế
toán, tạo điều kiện cho việc định giá và tính toán; là vật trữ giá trị, cho phép
các giao dịch kinh tế được diễn ra trong những khoảng thời gian dài cũng
như vượt qua những khoảng cách địa lý. Để thực hiện tất cả các chức năng
này một cách tốt nhất, tiền cần phải có mặt ở mọi nơi, dễ dàng có được, bền
chắc, có thể thay thế, có thể mang đi và đáng tin cậy. Vì thỏa mãn được gần
như tất cả các tiêu chí này, những kim loại như vàng, bạc và đồng được xem
là những nguyên liệu tiền tệ lý tưởng. Những đồng xu đầu tiên được biết
đến xuất hiện từ khoảng năm 600 TCN và được các nhà khảo cổ học tìm
thấy tại đền thờ Artemis ở Ephesus (gần Izmir, Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay).
Những đồng tiền xứ Lydia hình trứng này được làm từ hợp kim của vàng và
bạc (electrum) và được khắc hình đầu sư tử. Chúng là tiền thân của đồng
tetradrachm (đồng 4 drachm) của thành Athens, loại đồng xu bạc được tiêu
chuẩn hóa mang hình đầu nữ thần Athena ở một mặt và hình con cú (gắn
với nữ thần Athena bởi trí khôn của nó) ở mặt bên kia. Đến thời La Mã,
người ta đúc tiền xu bằng ba loại kim loại: aureus (vàng), denarius (bạc) và
sestertius (đồng). Các đồng xu này được xếp thứ tự như trên căn cứ vào
mức độ hiếm của các kim loại, nhưng tất cả đều mang hình đầu của hoàng
đế đang trị vì ở mặt này, và hai nhân vật truyền thuyết Romulus và Remus
ở mặt bên kia. Đồng xu không chỉ là sản phẩm của riêng vùng Địa
Trung Hải cổ đại nhưng rõ ràng chúng xuất hiện đầu tiên ở nơi này. Mãi cho
tới năm 221 TCN, tiền xu bằng đồng được tiêu chuẩn hóa mới xuất hiện ở
Trung Quốc dưới triều đại của vị Hoàng đế đầu tiên: Tần Thủy Hoàng.
Trong mỗi trường hợp, tiền xu làm từ kim loại quý đều được gắn với những
vị vua hùng mạnh, những người giữ độc quyền đúc tiền với mục đích một
phần là khai thác nó như một nguồn thu.
