đều vì tiền và hàng hóa, cái cuộc chiến này, cái trận cãi vã này.”
Trong phần lớn thế kỷ 14 và 15, các thị quốc Trung cổ ở Tuscany là
Florence, Pisa và Siena thường xuyên đánh lẫn nhau hay đánh nhau với các
thành phố khác của Italia. Tiền bạc cũng tham gia đánh nhau như con
người. Thay vì yêu cầu các công dân của mình tham gia công việc đánh
nhau bẩn thỉu, các thành phố này mướn những nhà thầu quân sự
(condottiero), để họ huy động các đội quân cướp đất và của cải từ các đối
thủ. Trong số những condottiero trong hai thập kỷ 1360 và 1370 có một
người nổi bật hơn cả. Dáng người oai vệ của ông vẫn còn lưu lại trên những
bức tường tại Nhà thờ Lớn (Duomo) của Florence - bức tranh này vốn do
công chúng Florence đặt hàng để bày tỏ lòng biết ơn và ghi nhận "tài lãnh
đạo không gì so sánh được" của ông. Cho dù có vẻ khó tin, nhưng người
lính đánh thuê xuất sắc này lại là một chàng trai người hạt Essex (Anh),
sinh ra và lớn lên ở làng Sible Hedingham. Bởi John Hawkwood đã thay
mặt họ để tham chiến một cách hết sức khéo léo, những người Italia gọi ông
là Giovanni Acuto, nghĩa là John Sắc Sảo. Lâu đài Castello di Montecchio ở
ngoại ô Florence là một trong những bất động sản mà người Florence trao
cho ông để tưởng thưởng công lao của ông. Thế nhưng Hawkwood là một
lính đánh thuê, sẵn sàng chiến đấu cho bất kỳ ai trả tiền cho mình, kể cả các
thành phố Milan, Padua, Pisa hay Giáo hoàng. Những bức tranh tường lộng
lẫy tại cung điện Palazzo Vecchio ở Florence mô tả cảnh hai đoàn quân của
Pisa và Florence đụng độ nhau năm 1364, vào thời điểm Hawkwood đang
chiến đấu cho Pisa. Thế nhưng mười lăm năm sau, ông ta đã chuyển sang
phục vụ Florence và dành hết phần đời binh nghiệp còn lại của mình cho
thành phố này. Tại sao? Bởi vì Florence chính là nơi chốn của tiền.
Chi tiêu cho chiến tranh liên miên đã đẩy các thị quốc Italia vào khủng
hoảng. Ngay cả trong những năm không có chiến tranh, chi tiêu cũng cao
gấp hai lần thu nhập từ thuế. Phải trả tiền cho những người như Hawkwood,
Florence chìm ngập trong tình cảnh thâm hụt tài chính. Ngày nay, bạn vẫn
có thể nhìn thấy trong sổ sách tại Quốc thư khố Tuscany rằng gánh nợ của
thành phố này tăng 100 lần từ 50.000 florin vào đầu thế kỷ 14 lên tới 5 triệu
