III
T
rước khi tiếp tục câu chuyện, cần phải giới thiệu với bạn đọc Pêpê
Rây là ai và đến Orbahôxa có việc gì.
Năm 1841, khi thiếu tướng lữ đoàn trưởng Rây chết thì hai người con
của ông, con trai là Hoan và con gái là Perfêcta đều vừa mới lập gia đình.
Perfêcta lấy một người giàu có nhất vùng Orbahôxa, còn Hoan lấy một cô
gái cùng ở thị xã này. Chồng Perfêcta tên là Manuel Maria Hôxê đê
Pôlentinôx, còn vợ Hoan lên là Maria Pôlentinôx. Tuy cùng một họ
Pôlentinôx nhưng mà là họ xa.
Hoan Rây là một luật sư nổi tiếng, đã tốt nghiệp đại học ở Xêviđa, và
hành nghề ở ngay thành phố đó trong ba mươi năm với rất nhiều vinh
quang và bổng lộc, Năm 1815, ông góa vợ và chỉ có một cậu con trai đang
ở cái tuổi nghịch ngợm. Cậu bé thích chơi đất ở ngoài sân, nào là xây cống,
đắp đê, đắp đập, đào ao, khơi rãnh, rồi đổ nước cho chảy giữa những công
trình mỏng manh ấy. Cha cậu cứ để mặc cho con chơi, và nói: “Sau này con
sẽ là một kỹ sư”.
Từ khi hai anh em có vợ có chồng, Perfêcta và Hoan không gặp nhau,
bởi vì cô em ra thủ đô Madrit sống với chồng là Pôlentinôx, một tay phú
hào có rất nhiều của cải, nhưng cũng là một tay hoang toàng vung vãi tài
sản. Đam mê chơi bời trác táng, phung phí vô độ, Pôlentinôx sẽ phá sạch
cơ nghiệp nếu hắn không chết sớm. Một đêm hoan lạc đã đột ngột kết liễu
cuộc đời tay phú hào tỉnh lẻ, sau khi hắn đã bị những con đỉa đói của tòa án
và những con giơi khát máu của sòng bạc bòn hút. Cái di sản duy nhất hắn
để lại là một đứa con gái mới được mấy tháng. Chồng chết, trong gia đình
Perfêcta không còn những nỗi lo sợ kinh hoàng nữa, nhưng lại nảy sinh
những mâu thuẫn, xung đột lớn. Cơ đồ của Pôlentinôx đang suy sụp: những
