những kiến trúc cổ xưa nhất của Iceland - một căn nhà dài xây dựng trên
những dải đất cỏ mọc. Theo một trong những khu trưng bày của nhà bảo
tàng, chim ăng-ca lớn là “con mồi dễ bắt” đối với những cư dân Iceland thời
Trung cổ. Ngoài một cặp xương chim ăng-ca, khu trưng bày còn có đoạn
video dựng lại một cuộc gặp gỡ giữa người và chim thời kỳ đầu. Trong đoạn
video, một bóng mờ len lỏi theo bờ biển dốc đá tới chỗ một cái bóng lờ mờ
của con ăng-ca. Khi tới đủ gần, bóng người rút ra một cây gậy và đập vào
đầu con vật. Con chim ăng-ca kêu lên một tiếng như rên la và thảng thốt.
Tôi thấy đoạn băng này lý thú một cách ảm đạm và đã xem nó đến sáu bảy
lần. Lẻn tới, đập đầu, kêu lên. Lặp lại.
Ở mức độ tốt nhất có thể xác định, chim ăng-ca lớn sống rất giống chim
cánh cụt. Thật ra, chim ăng-ca lớn là những con “chim cánh cụt” nguyên
bản. Chúng được gọi như thế - từ nguyên của “chim cánh cụt” [
] thật mơ
hồ, khó hiểu và có thể hoặc không thể có gốc từ chữ Latin pinguis, có nghĩa
là “béo”, bởi các thủy thủ châu Âu đã gặp chúng ở Bắc Đại Tây Dương. Sau
này, khi những thế hệ nối tiếp các thủy thủ gặp những con chim không bay
có màu sắc tương tự ở Nam Bán cầu, họ dùng cùng cái tên, điều dẫn tới
nhiều nhầm lẫn, do ăng-ca và cánh cụt thuộc về hai họ hoàn toàn khác nhau
(Chim cánh cụt có họ riêng, trong khi chim ăng-ca là thành viên của một họ
bao gồm loài hải âu cổ rụt và chim uria [
]; phân tích gien cho thấy rằng
chim ăng-ca hiện đại [
] là họ hàng gần nhất còn sống so với chim ăng-ca
lớn).
Giống như chim cánh cụt, chim ăng-ca lớn là những vận động viên bơi lội
cự phách - các tài liệu của nhân chứng xác nhận loài chim này “cực kỳ năng
động” trong nước, và chúng dành phần lớn cuộc đời sống ở biển. Nhưng
trong mùa nuôi con, vào tháng 5 và 6, chúng lạch bạch lên bờ hàng đàn hàng
lũ, và đó là nơi chúng dễ bị tấn công. Thổ dân châu Mỹ rõ ràng đã săn loài
ăng-ca lớn, một ngôi mộ cổ ở Canada bên trong có hơn một trăm cái mỏ
chim ăng-ca lớn. Tương tự là người châu Âu thời đồ đá cũ: xương chim ăng-
ca lớn đã được tìm thấy ở các khu khảo cổ học tại nhiều nơi, bao gồm Đan
Mạch, Thụy Điển, Tây Ban Nha, Ý và Gibraltar. Vào lúc những người định
