gũi nhất với loài cầu gai. Ở rạn san hô Great Barrier, hải sâm không có kích
thước như củ sâm [
] mà lớn như một cái gối ôm. Vì tò mò, tôi đã quyết
định nhặt một con lên. Nó dài khoảng hai foot và màu đen như mực. Cảm
giác nó như một mảnh vải nhung phủ nhớt.
Sau vài lẫn rẽ sai hướng và bị chậm trễ trong lúc Caldeira cố chụp ảnh
những con bạch tuộc bằng một máy ảnh chống nước, chúng tôi đã tới DK-
13. Khu này chẳng có gì ngoài một chiếc phao màu vàng và vài thiết bị cảm
ứng gắn vào rạn san hô bằng dây thừng. Tôi liếc nhìn về hướng tôi nghĩ là
hướng hòn đảo, nhưng chẳng thấy hòn đảo nào cả, cũng chẳng thấy có đất
liền. Chúng tôi súc qua các chai lấy mẫu, lấy mẫu đầy vào chai, rồi quay trở
lại. Bóng đêm càng trở nên đen đặc. Những ngôi sao sáng đến mức chúng có
vẻ căng ra phía ngoài bầu trời. Trong chốc lát, tôi cảm thấy mình đã hiểu
cảm giác của một nhà thám hiểm như Cook khi tới một nơi như thế này ra
sao, ở tận cùng của thế giới con người biết đến.
***
Những rạn san hô tăng trưởng thành một mảng lớn trải dài như một tấm
đai qua chiếc bụng là trái đất, từ 30 độ vĩ tuyến bắc tới 30 độ vĩ tuyến nam.
Sau rạn san hô Great Barrier, rạn san hô lớn thứ hai thế giới là ở ngoài khơi
Belize. Có những rạn san hô rộng lớn ở Thái Bình Dương phía vùng nhiệt
đới, ở Ấn Độ Dương và ở biển Đỏ, và nhiều rạn san hô nhỏ hơn ở Caribe.
Nhưng thật đáng tò mò, bằng chứng đầu tiên cho thấy CO
2
có thể giết chết
một rạn san hô tới từ Arizona, từ một thế giới khép kín, được cho là có thể
tự cung tự cấp được gọi là Sinh quyển 2 [
].
Là một khu rộng ba mẫu Anh, trong nhà có cấu trúc bằng kính với hình
dáng như công trình khổng lồ cao tầng kiểu bậc thang của nền văn minh cổ
Lưỡng Hà, Sinh quyển 2 được xây dựng vào cuối những năm 1980 bởi một
nhóm tư nhân chủ yếu do tỉ phú Edward Bass bỏ tiền. Mục đích của nó là
cho thấy sự sống trên Trái đất - Sinh quyển 1 - có thể được tái tạo ra sao,
như trên sao Hỏa chẳng hạn. Tòa nhà này bao gồm khu vực “rừng nhiệt
đới”, khu vực “canh tác nông nghiệp” và một “đại dương” nhân tạo. Nhóm
cư dân Sinh quyển 2 đầu tiên, bốn nam giới và bốn phụ nữ, bị cách ly trong
