Không lâu trước chuyến đi của họ tới One Tree, Caldeira và một số thành
viên khác trong nhóm của ông đăng một nghiên cứu đánh giá tương lai của
san hô, sử dụng cả mô hình máy tính và dữ liệu thu thập tại hiện trường.
Nghiên cứu kết luận rằng nếu xu hướng phát thải hiện giờ tiếp diễn, trong 50
năm tiếp theo hoặc tương đương, “tất cả các rạn san hô sẽ ngừng phát triển
và bắt đầu tan rã”.
***
Giữa những chuyến đi ra rạn san hô để lấy mẫu, các nhà khoa học ở One
Tree đã lặn biển rất nhiều. Điểm lặn ưa thích của nhóm cách bờ khoảng một
dặm rưỡi, đối diện với DK-13 ở phía bên kia hòn đảo, và đi ra đó đồng
nghĩa với việc phải phỉnh phờ Graham, giám đốc trạm, để được dùng chiếc
thuyền, điều ông chỉ cho phép miễn cưỡng và sẽ cằn nhằn rất nhiều.
Một số nhà khoa học đã đi lặn biển ở khắp nơi: Philippines, Indonesia,
Caribe và Nam Thái Bình Dương, nói với tôi rằng lặn biển ở One Tree hay
không kém nơi nào. Tôi thấy điều này thật dễ tin. Lần đầu tiên tôi nhảy khỏi
thuyền và nhìn xuống cơn lốc sự sống phía dưới tôi, cảm giác thật siêu thực,
như thể tôi đang bơi trong thế giới dưới nước của Jacques Cousteau [
].
Hàng đàn cá nhỏ nối theo bởi những đàn cá lớn hơn, rồi tiếp theo là những
con cá mập. Những con cá đuối khổng lồ lờ lững trôi qua, theo sau là những
con rùa kích thước bằng cả cái bồn tắm. Tôi đã cố gắng lên danh sách trong
trí nhớ những gì tôi thấy, nhưng điều đó không khác gì việc lập danh mục
một giấc mơ. Sau mỗi lần đi chơi, tôi bỏ ra nhiều tiếng xem một tuyển tập
lớn tên gọi The Fishes of the Great Barrier Reef and the Coral Sea (tạm
dịch: Những loài cá của rạn san hô Great Barrier và biển San hô). Trong
những loài cá mà tôi nghĩ tôi đã được nhìn thấy có: cá mập hổ, cá mập
chanh, cá mập sọc trắng, cá kỳ lân lưng xanh, cá hộp vàng, cá hộp đốm, cá
nhám dẹp, cá hề của rạn san hô Barrier, cá thia của rạn san hô Barrier, cá mó
vây nhỏ, cá mó mũi dài Thái Bình Dương, cá hề thẫm mõm dài, cá trích bốn
điểm, cá ngừ vây vàng, cá nục heo cờ, cá vược lừa đảo, cá đuôi gai đốm
vàng, cá dìa kẻ dọc, cá bàng chài đầu bằng và cá bàng chài lau kính sọc.
