“tẩy san hô”. Những quần thể san hô bị tẩy ngừng tăng trưởng và nếu tổn
thất đủ nghiêm trọng, sẽ chết dần. Đã xảy ra những sự cố tẩy san hô lớn vào
các năm 1998, 2005 và 2010, tần suất và cường độ của những sự cố này dự
kiến sẽ tăng khi nhiệt độ toàn cầu tăng. Một nghiên cứu với hơn 800 loài xây
dựng san hô, được đăng trên tạp chí Science năm 2008, cho thấy một phần
ba các loài này đang có nguy cơ tuyệt chủng, chủ yếu bởi kết quả của sự
tăng nhiệt độ đại dương. Điều này đã khiến san hô đá trở thành một trong
những nhóm bị đe dọa nhất trên hành tinh: nghiên cứu cho biết tỷ lệ các loài
san hô được xếp loại “bị đe dọa” lớn hơn so với “hầu hết các nhóm động vật
sống trên cạn trừ các loài lưỡng cư”.
Các hòn đảo là những thế giới thu nhỏ, hay như nhà văn David Quammen
đã nhận xét, “gần như là một bức họa với đầy đủ sự phức tạp của thiên
nhiên”. Theo cách nhìn này, One Tree là một bức họa trong một bức họa. Cả
nơi này không dài hơn 700 foot và không rộng hơn 500 foot, nhưng hàng
trăm nhà khoa học đã làm việc ở đó, bị lôi cuốn tới đó, trong nhiều trường
hợp, bởi sự bé nhỏ của nó. Vào những năm 1970, một nhóm ba nhà khoa
học người Úc chuẩn bị thực hiện cuộc kiểm kê sinh học toàn diện cho hòn
đảo. Họ đã dành gần trọn ba năm sống trong lều và lên danh sách mỗi loài
thực vật và động vật mà họ có thể tìm thấy, bao gồm: cây (3 loài), cỏ (4
loài), chim (29 loài), ruồi (90 loài), và các loài bọ (102 loài.) Họ phát hiện ra
hòn đảo không có loài có vú nào cư trú, trừ khi bạn tính cả các nhà khoa học
hay một con lợn từng được đưa tới đây và nuôi trong chuồng tới khi nó trở
thành thịt nướng. Bản in kết quả nghiên cứu này dày 400 trang. Nó mở đầu
bằng một bài thơ xác thực cho sự quyến rũ của hòn đào nhỏ xíu:
Một hòn đảo đang ngủ say...
Được siết chặt trong vòng xoay mờ ảo
Của mặt nước lam ngọc và xanh dương
Giữ kho báu của nó khỏi những cơn sóng cồn
Trên vành đai san hô.
