chính nó. “Một kết quả tất yếu có tính tự nhiên đối với sự đa dạng cao các
loài là mật độ dân số mỗi loài thấp, và đó là công thức cho sự hình thành
loài mới theo tiến hóa - sự cô lập do khoảng cách,” ông giải thích. Ông bổ
sung rằng đó cũng chính là điểm dễ gây tổn thương bởi nhũng loài dân số
nhỏ, cô lập dễ bị tuyệt chủng hơn nhiều.
Mặt trời bắt đầu lặn, và trong rừng đã nhá nhem. Khi chúng tôi quay trở
lại Trại 41, chúng tôi gặp một đạo quân kiến đang đi theo con đường của
riêng chúng chỉ cách chúng tôi vài foot. Những con kiến nâu đỏ đang di
chuyển gần như thành một đường thẳng dẫn tới một cây gỗ lớn (đặc biệt lớn
với chúng). Chúng hành quân tới cây gỗ rồi lại leo xuống. Tôi lần theo đoàn
kiến xa hết mức có thể ở cả hai hướng, nhưng có vẻ như chúng cứ đi mãi đi
mãi, không khác gì một cuộc diễu hành kiểu Xô Viết. Đoàn kiến đó, Cohn-
Haft nói với tôi, bao gồm rất nhiều con kiến quân đội thuộc loài Eciton
burchellii.
Kiến quân đội - có vài chục loài như thế trong những vùng nhiệt đới -
khác với hầu hết các loại kiến khác ở chỗ chúng không có nhà cố định.
Chúng dành phần lớn thời gian di chuyển, săn đuổi côn trùng, nhện và thỉnh
thoảng cả những con tắc kè nhỏ, chúng hay cắm trại ở những “trại đóng
quân ngoài trời” tạm thời (“Những trại đóng quân ngoài trời” của loài Eciton
burchellii được chính những con kiến dựng lên bằng thân thể chúng, dàn
hàng quanh con kiến chúa thành một quả bóng đầy gai ghê rợn). Kiến quân
đội nổi tiếng dữ dằn; một quần thể kiến đang hành quân có thể tiêu diệt
mười ba nghìn con mồi - hầu hết là ấu trùng của những loài côn trùng khác.
Nhưng trong chính sự tham tàn của chúng lại trợ giúp cho hàng loạt loài
khác. Có cả một lớp chim nổi tiếng với việc cần mẫn đi theo bầy kiến. Gần
như luôn có thể tìm thấy những con chim này xung quanh bầy kiến, ăn
những con côn trùng mà bầy kiến đã lôi ra khỏi đống lá rụng dưới đất.
Những con chim khác là những kẻ cơ hội chuyên đi theo và mổ đám côn
trùng khi bọn này chống trả bầy kiến. Sau những con chim ăn theo bầy kiến
là cả một đoàn lũ các sinh vật khác cũng là các chuyên gia trong việc “làm
đúng những việc chúng làm”. Có những con bướm ăn phân chim và những
