bọ khác cũng phụ thuộc tương tự ở các cây khác, rằng các con bọ đại diện
cho khoảng 40% tất cả các loài côn trùng, và có khoảng 50 nghìn loài trên
cây cối ở vùng nhiệt đới, Erwin ước tính rằng vùng nhiệt đới là nơi cư ngụ
của có thể lên tới 30 triệu loài chân đốt (Ngoài côn trùng, nhóm này còn bao
gồm các loài nhện và rết). Ông thừa nhận rằng ông “bị sốc” bởi kết luận của
chính ông.
Từ đó tới nay, nhiều nỗ lực đã được thực hiện để tinh chỉnh ước tính của
Erwin. Hầu hết có khuynh hướng điều chỉnh con số thấp xuống (Ngoài
những vấn đề dữ liệu, Erwin có lẽ đã đánh giá quá cao tỷ lệ côn trùng phụ
thuộc vào một cây chủ duy nhất). Dẫu vậy, theo tất cả tính toán, con số vẫn
cao đến sốc: những ước tính gần đây cho rằng có ít nhất hai triệu loài côn
trùng nhiệt đới và nhiều nhất có thể tới bảy triệu loài. Để so sánh, chỉ có
khoảng 10 nghìn loài chim trên toàn thế giới và chỉ 5.500 loài có vú. Như
thế cứ với mỗi loài có lông và có tuyến vú, chỉ riêng ở vùng nhiệt đới, lại có
ít nhất 300 loài có râu và có mắt kép.
Sự dồi dào của quần thể côn trùng đồng nghĩa bất cứ mối đe dọa nào ở
vùng nhiệt đới cũng chuyển biến thành số lượng các nạn nhân tiềm tàng rất
cao. Hãy xem xét tính toán sau. Việc phá rừng nhiệt đới nổi tiếng là khó đo
đạc, nhưng hãy giả sử rằng những khu rừng bị đốn hạ ở tỷ lệ 1% mỗi năm.
Sử dụng mối quan hệ loài - diện tích khu vực địa lý, S = cAz, và đặt giá trị
của z là 0,25, chúng ta có thể tính được rằng mất một trăm diện tích nguyên
bản đồng nghĩa với tổn thất khoảng một phần tư của 1% loài nguyên bản.
Nếu chúng ta giả sử, rất thận trọng, rằng có hai triệu loài côn trùng ở các
cánh rừng nhiệt đới, thì điều đó đồng nghĩa mỗi năm lại có 5.000 loài biến
mất. Điều này tương đương khoảng 14 loài mỗi ngày, hay một loài mỗi 100
phút.
Tính toán chính xác này do E. O. Wilson thực hiện vào cuối những năm
1980, không lâu sau một trong những chuyến đi của ông tới BDFFP. Wilson
đã công bố các kết quả trên Scientific American, và trên cơ sở đó ông kết
luận rằng tốc độ tuyệt chủng hiện giờ là “ở mức lớn hơn mười nghìn lần so
với tốc độ tuyệt chủng nền đang diễn ra một cách tự nhiên”. Ông nhận xét
