thêm rằng điều này “đang làm giảm sự đa dạng sinh học xuống mức thấp
nhất” kể từ đợt tuyệt chủng cuối kỷ Phấn trắng, một biến cố mà, theo ông
ghi nhận, chưa phải là đợt tuyệt chủng hàng loạt tồi tệ nhất trong lịch sử,
“nhưng là vụ nổi tiếng nhất, vì nó đã kết thúc thời kỳ của khủng long, trao
tặng sự thống trị vào tay các loài có vú và rốt cuộc, tốt hơn hoặc tệ hơn, tạo
điều kiện cho sự ra đời của chính giống loài chúng ta”.
Giống như của Erwin, những tính toán của Wilson gây sốc. Chúng cũng
dễ hiểu, hay ít ra là dễ nhắc lại, và chúng nhận được sự chú ý rất lớn, không
chỉ trong thế giới tương đối nhỏ của các nhà sinh vật học nhiệt đới, mà của
cả truyền thông chủ lưu. “Hiếm có ngày nào trôi qua mà không có người
được thông báo rằng việc phá rừng nhiệt đới đang tiêu diệt khoảng một loài
mỗi giờ, hay có lẽ thậm chí một loài mỗi phút,” hai nhà sinh thái học người
Anh than vãn. Hai mươi lăm năm sau, giờ nhìn chung người ta nhất trí rằng
những con số của Wilson - ở đây một lần nữa giống như của Envin - không
phù hợp với quan sát, một thực tế tác động lên những cây bút chuyên mảng
khoa học thậm chí còn nhiều hơn lên những nhà khoa học. Những lý do nào
khiến điều này tiếp tục gây tranh cãi.
Một khả năng là do việc tuyệt chủng cần có thời gian. Những tính toán
của Wilson giả định rằng một khi một khu vực mất đi những cánh rừng, các
loài ít nhiều bỏ đi gần như ngay lập tức. Nhưng có thể phải mất một thời
gian dài để một cánh rừng hoàn toàn “thư giãn”, và ngay cả những dân số
nhỏ bé còn lại cũng có thể tồn tại thêm một thời gian dài nữa, phụ thuộc vào
vòng quay của con xúc sắc sinh tồn. Sự khác nhau giữa số lượng các loài đã
bị diệt vong bởi một dạng thay đổi môi trường nào đó và số loài thực ra đã
biến mất thường được gọi là “món nợ tuyệt chủng”. Cụm từ này ngụ ý rằng
có sự chậm trễ trong quá trình, giống như việc mua chịu vậy.
Một lời giải thích khả dĩ khác là môi trường sống đã mất vì việc phá rừng
thực ra không mất đi. Ngay cả những cánh rừng đã bị đốn lấy gỗ hay đốt để
làm đồng cỏ nuôi gia súc cũng có thể và đã thực sự mọc trở lại. Thật mỉa
mai, một sự minh họa tốt cho điều này tới từ khu vực ngay xung quanh
BDFFP. Không lâu sau khi Lovejoy thuyết phục các quan chức Brazil ủng
