có thể bơi qua Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, giả thuyết về những
cây cầu đất liền dài hàng nghìn dặm được đặt ra. Tại sao những cây cầu nối
đại dương này biến mất và chúng biến đi đâu thì không ai biết; có thể chúng
đã chìm dưới sóng biển. Trong những năm đầu thế kỷ 20, nhà khí tượng học
người Đức Alfred Wegener đã nghĩ ra một ý tưởng hay hơn.
“Các lục địa hẳn đã dịch chuyển,” ông viết. “Nam Mỹ hẳn đã nằm cạnh
châu Phi và hình thành một khối thống nhất... Hai lục địa khi đó hẳn đã trở
nên ngày càng tách biệt qua một thời kỳ hàng triệu năm giống như những
miếng băng vỡ ra trôi nổi trên mặt nước.” Wegener đặt giả thuyết rằng đã có
thời điểm tất cả những lục địa ngày nay hình thành nên một siêu lục địa
khổng lồ, Toàn lục địa. Giả thuyết “lục địa trôi” của Wegener, bị nhạo báng
khắp nơi ở thời của ông, tất nhiên giờ đã được xác thực phần lớn qua việc
phát hiện các mảng kiến tạo địa chất.
Một trong những đặc điểm đáng kinh ngạc của thế Nhân sinh là sự hỗn
loạn mà nó gây ra cho các nguyên tắc phân phối theo địa lý. Nếu các đường
cao tốc, những vùng đất trống và các đồn điền đậu tương tạo ra những hòn
đảo trước đó chưa hề tồn tại, thì thương mại và du lịch toàn cầu làm điều
ngược lại: chúng khiến những hòn đảo xa xôi cách trở nhất giờ cũng không
còn xa xôi cách trở. Quá trình nhào trộn một lần nữa hệ động vật và thực vật
của thế giới, vốn bắt đầu chậm chạp, theo những con đường di cư của người
cổ đại, trong những thập niên gần đây đã tăng tốc tới mức ở vài vùng trên
thế giới, những loài thực vật không phải bản địa giờ lấn át những loài bản
địa. Trong khoảng 24 tiếng đồng hồ bất kỳ, ước tính có mười nghìn loài
khác nhau được di chuyển vòng quanh thế giới chỉ trong bồn nước dằn tải
trọng của các con tàu. Như thế chỉ một chiếc tàu siêu trọng (hay cũng thế,
một máy bay phản lực chở khách) có thể làm đảo lộn hàng triệu năm chia
cắt về địa lý. Anthony Ricciardi, một chuyên gia về các loài ngoại lai ở Đại
học McGill, đã gọi sự đảo lộn hiện thời với hệ sinh quyển trái đất là “một sự
kiện xâm lăng hàng loạt”. Ông viết rằng nó “chưa từng có tiền lệ” trong lịch
sử hành tinh.
***
