Tại sao xác dơi chất đống ở một số nơi, trong khi ở những nơi khác chúng
bị ăn mất hay vì lẽ nào đó biến mất, là điều không rõ. Hicks đoán rằng
những điều kiện ở hang Aeolus quá ngặt nghèo tới mức dơi không bay ra
khỏi hang nổi trước khi rơi xuống và chết. Ông và Darling đã lên kế hoạch
đếm dơi ở Sảnh Guano, nhưng kế hoạch này nhanh chóng bị hủy bỏ để dành
thời gian cho việc thu thập mẫu vật. Darling giải thích rằng những mẫu vật
này sẽ được đưa vào Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, để ít ra sẽ có một
hồ sơ của hàng trăm nghìn con lucis, dơi tai dài phương bắc và dơi ba màu
một thời từng trú ngụ qua mùa đông ở Aeolus. “Đây có thể là một trong
những cơ hội cuối cùng,” ông nói. Ông chỉ ra rằng, trái với một khu hầm
mỏ, vốn tồn tại tối đa được vài thế kỷ, Aeolus, đã tồn tại hàng thiên niên kỷ.
Có khả năng là những con dơi đã ngủ đông ở đó hết thế hệ này tới thế hệ
khác, từ khi lối vào hang lộ ra vào cuối thời kỳ băng hà gần nhất.
“Đó là điều khiến cho việc này thật kịch tính, nó đang phá vỡ chuỗi tiến
hóa,” Darling nói. Ông và Hicks bắt đầu nhặt những con dơi chết khỏi mặt
đất. Những cái xác đã phân hủy quá mức sẽ bị vứt trở lại; những xác nào ít
nhiều còn nguyên vẹn được xác định giới tính và đặt vào trong những chiếc
túi nhựa hai quart [
]. Tôi đã giúp một tay bằng cách cầm chiếc túi đựng xác
những con dơi cái. Nó đầy rất nhanh và một túi khác được mở ra. Khi các
mẫu vật được khoảng 500 con, Darling quyết định rằng đã tới lúc đi. Hicks
quay trở lại; ông mang theo chiếc máy ảnh to tướng và nói muốn chụp thêm
ảnh. Trong vài giờ chúng tôi đã đi loanh quanh trong hang, cuộc tàn sát đã
trở nên ghê rợn hơn nữa; nhiều xác dơi đã bị nghiền nát, và giờ máu đang
nhỏ ra. Khi tôi đang trên đường quay lại lối vào, Hicks gọi với theo: “Đừng
bước lên con dơi chết nào nhé.” Phải mất một lúc tôi mới nhận ra ông đang
đùa.
***
Chính xác khi nào thì dự án Toàn lục địa mới bắt đầu trở thành điều khó
nói. Nếu bạn coi con người cũng là loài xâm lấn, như tác giả khoa học Alan
Burdick đã gọi Homo sapiens “có lẽ là loài xâm lấn thành công nhất trong
lịch sử sinh học”, quá trình này phải quay lại 120 nghìn năm trước hay
